Ấn bản sách đặc biệt được làm thủ công.
Ấn bản đặc biệt cũng như ấn bản giới hạn là một con đường mà thương hiệu sách Đông A Books theo đuổi gần hai thập niên. Ấn bản đặc biệt không chỉ phục vụ thú chơi sách của một bộ phận độc giả, mà còn chứng minh trình độ giới làm sách Việt Nam có thể tạp ra những cuốn sách chất lượng thẩm mỹ cao.
Tổng cộng 68 ấn bản đặc biệt được Đông A Books trưng bày từ ngày 6 đến 8/1 tại Bookbinders (211 - 213 Võ Văn Tần, Phường 5, Quận 3, TPHCM). Những cuốn sách được làm thủ công, thực sự đem lại cho công chúng nhiều sự thú vị.
Năm 2004, cùng năm Việt Nam gia nhập công ước Bern về bảo hộ các tác phẩm văn học và nghệ thuật, Đông A Books chính thức thành lập. Chỉ sau một năm ra đời, Đông A Books đã cho ra mắt ấn bản đặc biệt đầu tiên “Văn mới 5 năm đầu thế kỷ”. Đây là hợp tuyển văn xuôi của các tác giả mới và tác giả đang được mến mộ tại Việt Nam đương thời do nhà văn Hồ Anh Thái tuyển chọn.
Bản đặc biệt “Văn mới 5 năm đầu thế kỷ” được làm bìa cứng, ruột in trên giấy conqueror (một loại giấy mỹ thuật cao cấp), được đánh số từ 001 đến 100. Họa sĩ Trần Đại Thắng, Giám đốc Đông A Books, đã trực tiếp xin chữ ký của các nhà văn góp mặt trong sách. Ông đã đi gần như khắp Việt Nam để gặp và xin chữ ký các tác giả. Cuốn sách mở đầu này là hiện tượng xuất bản, bán hết chỉ sau hai ngày phát hành.
Sau cuốn đầu tiên này, Đông A Books tiếp tục ra mắt các ấn bản đặc biệt “Viết về bè bạn” của Bùi Ngọc Tấn, “Hạt bụi người bay ngược” của Hòa Vang, “Sắp đặt và diễn” của Hồ Anh Thái...
Trước năm 1975, phong trào sưu tập sách ấn bản đặc biệt đã có ở cả hai miền Bắc Nam, nhưng sau đó bị gián đoạn một thời gian dài. Có thể nói, ở thời điểm làm cuốn “Văn mới 5 năm đầu thế kỷ”, Đông A Books gần như là đơn vị đầu tiên đưa sách phiên bản đặc biệt trở lại với những người sưu tầm và chơi sách. Tên gọi S100, logo của bộ sách... đều đã định danh, định hình từ những ngày đó.
Ấn bản đặc biệt "Nghìn lẻ một đêm".
“Văn mới 5 năm 2011-2015” phát hành năm 2015 có thể xem là kết thúc của chặng đường làm quen ban đầu. Từ đó cho đến 2018, Đông A Books ngừng phát hành ấn bản đặc biệt để khảo sát lại thị trường, đánh giá lại thói quen tiêu dùng của người mua sách. Điểm cốt yếu, tự bản thân họa sĩ Trần Đại Thắng cảm thấy cần phải thay đổi cách làm sách, không thể duy trì theo lối mòn cũ.
Từ những năm 2010 đến 2019, ông chủ Đông A Books có nhiều chuyến công tác nước ngoài dài ngày, đến các hội chợ sách quốc tế, hội chợ sách quý hiếm ở Đức, Pháp, Bỉ… tìm hiểu, sưu tập các bản sách đẹp bìa da và buckram.
Cuối năm 2019, một dấu ấn đáng nhớ khi Đông A Books cho ra đời những ấn bản giới hạn theo kiểu mới, mở đầu thành công vang dội với “Anh em nhà Karamazov”. Tiếp theo đó là “Kiêu hãnh và định kiến”, “Những ngôi sao Eger”, “Bố Già”, “Hán Sở diễn nghĩa”, “Thiên hoàng Minh Trị”, “Robinson Crusoe.”.. Các ấn bản này được đóng bìa PU, mạ nhũ vàng, ruột sách in trên giấy chất lượng cao, đồng thời được đầu tư hơn về phần nội dung và minh họa. Theo họa sĩ Trần Đại Thắng tiết lộ, có cuốn phải mất nhiều lần ra nước ngoài tìm mua bản gốc đã xuất bản từ cách đây cả 100 năm để có thể scan hình trực tiếp còn có mời họa sĩ minh họa vẽ mới.
Có thể nói, năm 2019 - 2020 là giai đoạn đặc biệt sôi động của thị trường sách thủ công với rất nhiều ấn phẩm được phát hành một cách nhanh chóng, sự tham gia của một số đơn vị xuất bản mới, cũng như hình thành được cộng đồng chơi sách rộng lớn, có sự kết nối chặt chẽ. Sách đặc biệt được ghi nhận như một thị trường ngách của lĩnh vực xuất bản - phát hành, với dấu ấn đậm nét từ Đông A Books.
Mặc dù được bạn đọc đón nhận nồng nhiệt nhưng tự bản thân Đông A Books nhận thấy kỹ thuật làm sách thủ công cần phải cải tiến hơn nữa, phải không ngừng nâng cao hơn nữa, phải làm thế nào để có thể tiệm cận được công nghệ, kỹ thuật làm sách của thế giới. Từ trăn trở đó, tháng 06/2020, Đông A chính thức thành lập phòng Sách thủ công. Với những kỹ thuật mới được tiếp cận, Đông A đã dần dần cho ra mắt các ấn bản đặc biệt mới.
12 ấn bản S100 phát hành năm 2021 - 2022 như “Truyện ngắn Nguyễn Huy Thiệp”, “Việt Nam sử lược”, “Cuốn theo chiều gió”, “Nghệ Nhân và Margarita”, “Truyện cổ Grimm”… được đóng bìa bằng da thật. Mỗi cuốn sách lại có các kỹ thuật làm gáy sách, khâu sách, làm tờ gác, xén trang… khác nhau. Trong quá trình làm nghề, ngoài việc tiếp thu kỹ thuật và tinh hoa của thế hệ trước, Đông A Books cũng không ngừng tìm tòi và đưa vào sách đặc biệt những thể nghiệm mới. Chẳng hạn như gắn miếng sơn mài trên bìa cuốn S365 "Đông Dương xinh đẹp và kỳ vĩ", ghép da tròn trên bìa của V20 "Truyện ngắn Nguyễn Huy Thiệp", hay tạo nổi mặt rồng thời Minh Mạng trên bìa cuốn S100 "Việt Nam sử lược"...
Ấn bản đặc biệt "Việt Nam sử lược".
Họa sĩ Trần Đại Thắng chia sẻ: “Trong chặng đường làm sách thủ công, Đông A Books đã học qua 3 lớp: Lớp vỡ lòng kéo dài từ những năm 2004 đến 2015, lớp 1 trong 2 năm 2019 - 2020, lớp 2 trong 2 năm 2021 - 2022. Và chúng tôi sẽ tiếp tục học cao hơn nữa, thời gian mỗi lớp có thể kéo dài khác nhau, nhưng lớp sau phải tiến bộ hơn lớp trước. Đó là áp lực lẫn động lực để chúng tôi đổi mới và phát triển, bởi cho đến nay Việt Nam mới chỉ tiếp cận được số ít công nghệ, kỹ thuật làm sách thủ công của thế giới”.
