Mồng 4 tết, anh Hoàng đưa vợ con về quê ngoại ăn tết và chơi hội. Con cái đã đông đủ bên mâm cơm, ông Nhã nói:
- Anh Hoàng mọi năm hay chơi cờ bạc, không chịu tu chí làm ăn khiến mẹ con cái Hoa khổ sở. Năm vừa rồi thấy anh ít chơi, chịu khó làm ăn. Bố mẹ rất mừng. Trong tết, chị Hoa có đến và bảo bố mẹ cho vay vốn để cho anh làm ăn, lúc đó bố mẹ cũng hơi lo nhưng sau thấy anh tu chí nên giúp anh. Bố mẹ quyết định khai xuân cho vợ chồng anh chị chục triệu về mua đôi lợn mà làm giống hay kinh doanh gì thì tùy anh chị, miễn sao hai vợ chồng bảo ban nhau mà làm ăn cho bằng chị bằng em, không phải khổ nữa.
Hai vợ chồng anh Hoàng, chị Hoa vui mừng khôn xiết đón nhận tiền vốn của bố vợ. Anh Hoàng rưng rưng cảm động hứa sang năm sẽ cố gắng đoạn tuyệt với cờ bạc và chú tâm vào làm ăn. Sau khi cơm nước xong xuôi, mấy anh em đồng hao rủ nhau đánh bài vui tết. Anh Hoàng may mắn thắng bạc, tan cuộc anh xin phép cùng vợ con ra về.
Trên đường về qua đám hội làng, chẳng mấy khi làng mở hội to anh đưa cả nhà vào xem hội. Thấy trong hội có một tốp đàn ông, thanh niên quây quần ở một góc đình, anh tò mò lại xem. Thì ra đó là một đám chơi trò chẵn lẻ. Nhà cái đang cầm chiếc bát và hai quân chẵn lẻ lớn giọng mời chào: Đặt đi, đặt đi…1 gấp 3 đấy, mỗi người một cửa cũng được, 2, 3 người chung một cửa cũng được. Dễ chơi, dễ trúng, ngày xuân vui vẻ được là trời cho, không được là trò chơi. Vận may đang đến. Đặt đi, đặt đi…
Sau tiếng mời chào đó, nhà cái đặt bát xuống, những người xung quanh thi nhau đặt tiền, người 50.000, người 100.000 đồng. Anh hỏi một người đứng gần cũng vừa đặt 200 nghìn đồng: Luật chơi thế nào đấy anh?
- Dễ lắm, chú đặt cửa rồi chỉ cần chọn chẵn hoặc lẻ là xong. Khi nhà cái mở bát ra, nếu quân sắc đúng cửa mà chú chọn thì chú thắng gấp 3 lần số tiền chú đặt. Chơi đi dễ thắng lắm, cháu chơi một lúc mà đã gần được triệu bạc rồi đây này.
Anh Hoàng vốn dân trong làng cờ bạc, liền bảo: "Tao còn lạ gì cái trò lừa đảo của chúng mày". Nói rồi anh cất bước đi. Nhưng vừa đi anh đã nghe tiếng hét: "A, lại chẵn nữa rồi, ha ha ha, ta lại được nữa rồi, 1 gấp 3, đưa 3 triệu đây". Anh ngoảnh lại xem và thấy nhà cái đưa cho gã thanh niên vừa nói 3 triệu. Anh nuốt nước bọt, nhà cái lại tiếp tục với những câu mời chào như lúc nãy. Anh định rút tiền ra thì chị Hoa nói:
- Anh đã hứa với em và bố sẽ không chơi cơ mà.
Anh nhìn vợ cười: Nhưng hôm nay anh thấy rất may mắn, em cũng biết mà. Em cứ cho anh thử một lần thôi. Biết đâu lại kiếm được thêm một con lợn giống nữa…
Chị vợ nhất định không cho chơi, nhưng tiếng mời gọi của nhà cái bên tai, lại tiếng của những người thắng bạc hét lên cứ thôi thúc anh quay lại. Anh bảo chị: "Em cứ đưa con đi lễ trước, anh xem một lát anh lên". Chị cau mày. Anh cười, năn nỉ: "Em yên tâm, hôm nay anh nhất định sẽ may mắn". Chị Hoa đành đưa con đi.
Anh bắt đầu đặt cửa, và hai ba lần đầu anh đều trúng, bụng anh mừng thầm: Hôm nay mình đúng là may mắn. Khi 2 lần đạt 100 anh được thành 300, anh lại đặt tiếp một lần 3 trăm được thành 900. Anh mừng rỡ vô cùng. Thấy có người đạt 500 anh cũng đặt theo. Nhưng từ đó cứ 500 lại 300 anh thua liên tục, càng thua càng cay, anh càng đặt nhiều hơn.
Trời nhá nhem tối cũng là lúc anh rút trong túi không còn một đồng nào số vốn 10 triệu mà bố vợ cho vay nữa, anh mới sực tỉnh mình đã mất tất cả.
Anh bị người ta đuổi khỏi sân chơi. Mặt anh thẫn thờ, tái nhợt. Mấy người cùng chơi tỏ vẻ thông cảm: Cờ bạc nay được mai thua, đừng buồn ông anh ạ. Đi được vài bước anh nghe thằng nhà cái bảo: "Lâu lắm rồi hôm nay mới gặp được gà, anh em nhỉ?". Rồi bọn chúng cười lớn. Biết mình bị lừa anh quay lại đánh nhau với bọn lừa đảo và cuối cùng vừa bị đánh vừa bị chửi, thật đau đớn.
Anh lững thững đi về, vợ và con đang đợi anh …
