Lực lượng nhân viên cứu hộ khẩn cấp đào bới đống đổ nát của nhà máy sản xuất nến Mayfield ở Mayfield, hôm 11 tháng 12. Ảnh: ERN
Cơ quan tìm kiếm cứu nạn cho biết, thời tiết lạnh giá khắc nghiệt đã cản trở hoạt động cứu hộ, nhất là tại những khu vực bị ảnh hưởng nghiêm trọng- nơi có nhiều nhà cửa và văn phòng bị san phẳng.
Tại bang tâm điểm Kentucky theo thống đốc Andy Beshear, có ít nhất 70 người thiệt mạng khi trận lốc xoáy kinh hoàng quét ngang và kéo dài hơn 320 km ở bang này. Hàng ngàn ngôi nhà bị biến mất và dự báo số người thiệt mạng sẽ còn tăng lên.
Theo AP, các mảnh vỡ từ các tòa nhà bị phá hủy và cây cối bị cắt vụn phủ kín mặt đất ở thành phố Mayfield, có khoảng 10.000 dân ở bang Kentucky. Các tấm kim loại bị xoắn lại, đường dây điện bị sập đổ và các phương tiện giao thông bị lật úp nằm rải rác trên các con phố…
Victor Genzini, một nhà nghiên cứu về thời tiết khắc nghiệt tại Đại học Bắc Illinois cho biết, trận lốc xoáy vừa rồi là “dữ dội nhất trong lịch sử nước Mỹ” khi phạm vi ảnh hưởng của nó trải dài khắp năm bang miền Trung gồm Kentucky, Illinois, Tennessee; Arkansas và Missouri, cướp đi sinh mạng của nhiều người.
Về thiệt hại vật chất hiện chưa thể thống kê do các đống đổ nát bao gồm nhiều tòa nhà, công trình bị phá hủy, đường dây điện bị sập đổ và các phương tiện bị đắm chìm…
Ở thành phố Mayfield, bang Kentucky - một nhà máy sản xuất nến- nơi 110 người đang làm việc ca đêm đã bị san phẳng. Hiện 40 người trong số họ đã được giải cứu. Ông Jeremy Creason, giám đốc cứu hỏa thành phố, cho biết: “Lực lượng cứu hộ của chúng tôi đã phải bò qua những người bị thiệt mạng để tiếp cận những nạn nhân còn sống”.
Kyanna Parsons-Perez, một nhân viên tại nhà máy sản xuất nến, nói với kênh truyền hình NBC rằng đây là thảm họa thiên nhiên "kinh hoàng nhất" mà cô từng trải qua và cho hay cô “không thể nghĩ rằng mình còn sống sót”.
“Ngay trước khi cơn lốc xoáy bất ngờ ập đến, hệ thống đèn của tòa nhà đã bị chập điện lập lòe. Tôi cảm thấy một luồng gió, rồi tai tôi bắt đầu ù đi và sau đó là những tiếng nổ lớn. Mọi thứ đổ sập xuống chúng tôi và mọi người bắt đầu la hét, cầu cứu”, cô Kyanna kể lại giờ phút kinh hoàng đêm 10/12.
Bức ảnh chụp từ trên cao ghi lại cảnh một nhà máy bị san phẳng ở Mayfield, bang Kentucky hôm 12 tháng 12 năm 2021. Ảnh: AP
Tại bang Illinois, ít nhất 6 người đã thiệt mạng khi một nhà kho của hãng Amazon bị sập. 45 người khác sống sót nhưng nhà chức trách không chắc liệu có ai vẫn chưa được xác minh hay không.
“Đây là một thảm kịch kinh hoàng đối với gia đình Amazon và trọng tâm của chúng tôi là hỗ trợ nhân viên và đối tác của mình”, phát ngôn viên của Amazon, Richard Rocha cho biết trong một tuyên bố bằng văn bản.
Trong khi đó, Liên minh Bán hàng của Amazon ở Alabama, đã chỉ trích công ty vì vẫn mở cửa hoạt động trong trường hợp khẩn cấp về thời tiết.
Cơ quan Quản lý tình trang Khẩn cấp bang Tennessee cho biết, có ít nhất 4 trường hợp tử vong liên quan đến trận lốc xoáy ở phía tây bắc bang này. “Đây là thảm kịch mà tôi từng thấy”, Thống đốc Tennessee Bill Lee nói sau khi đi tham quan cộng đồng Dresden, nơi chứng kiến các hành lang trung tâm thành phố bị xé toạc.
Trong diễn biến liên quan, hôm nay Tổng thống Joe Biden cam kết sẽ hỗ trợ các bang bị ảnh hưởng bởi trận lốc xoáy: "Tôi hứa với các bạn, bất cứ điều gì cần thiết, chính phủ liên bang sẽ tìm cách cung cấp", ông Biden nói.
Theo các nhà khí tượng học, hiện tượng thời tiết ấm lên có thể xem là một yếu tố cấu thành gây ra trận lốc xoáy thảm khốc này, tuy nhiên liệu biến đổi khí hậu có phải là một yếu tố hay không thì hoàn toàn chưa rõ ràng.
Các nhà khoa học cho biết, việc tìm hiểu xem biến đổi khí hậu ảnh hưởng như thế nào đến tần suất lốc xoáy là rất phức tạp và sự hiểu biết của chúng ta vẫn đang tiếp tục. Nhưng họ nói rằng, các điều kiện khí quyển làm phát sinh những đợt lốc xoáy bột phát như vừa qua đang ngày càng gia tăng vào mùa đông khi hành tinh ấm lên.
