Napoleon
Khoảng cách ngắn nhất của Eo biển Dover nằm giữa Anh và Pháp khoảng 32km, nhưng khoảng cách ấy đã là một sự thách đố hàng trăm năm với các cường quốc lục địa châu Âu như Pháp dưới thời Napoleon và Đức quốc xã dưới thời Hitler.
Hoàng đế Pháp Napoleon khoảng năm 1803 đã tổ chức một đội quân mang tên Armée d'Angleterre gồm 200.000 quân nhằm xâm lược nước Anh. Họ được tập hợp và huấn luyện tại 3 trại đối diện nước Anh là Boulogne, Bruges và Montreuil.
Vấn đề còn lại là làm sao đội quân này có thể đổ bộ lên đất Anh. Napoleon thành lập một hạm đội lớn có tên là Flottille de Boulogne, bao gồm các thuyền chiến nhỏ, thuyền chiến lớn hai buồm và phà chở quân.
Napoleon đã lên kế hoạch sử dụng khí cầu để đánh nước Anh.
Nhưng khi Napoleon trực tiếp duyệt binh, các chiếc thuyền được cho là thiết kế không phù hợp, cộng với thời tiết xấu, khiến cho nhiều binh lính đã chết.
Là một vị tướng thích phiêu lưu, Napoleon đã nảy ra ý tưởng chở quân bằng khinh khí cầu. Ông đã bổ nhiệm Sophie Blanchard, một nữ chuyên gia về khí cầu làm trưởng bộ phận khinh khí cầu.
Nhưng kế hoạch cuối cùng cũng thất bại, nguyên nhân được cho là do gió và khí cầu không chở được nhiều người. Ngoài ra, để có tiền cho cho cuộc chiến, Napoleon đã bán bang Louisiana cho Hoa Kỳ, với giá khoảng 323 triệu đô la theo thời giá năm 2020.
Một vấn đề khác nữa là, làm sao để kiểm soát tuyến đường biển, nằm giữa Anh và Pháp. Napoleon thừa nhận sự thật rằng hải quân Pháp không thể đánh trực diện với hải quân Anh.
Lúc này hải quân Anh phong tỏa hải quân Pháp. Napoleon đã phác ra kế hoạch là hải quân Pháp sẽ đi vòng, đổ bộ lên Ireland. Mọi việc thuận lợi, cho đến khi hạm đội Pháp đã đương đầu với hải quân Anh ở trận Cape Finisterre (1805), gần bờ biển Tây Ban Nha.
Kết quả hải quân Anh đã đánh bại hải quân Pháp trong một trận quyết định. Bên Pháp có khoảng 647 người chết, 1.200 người và 2 tàu bị bắt. Và kế hoạch xâm lược đảo Anh của Napoleon đã thất bại hoàn toàn.
Phác thảo kế hoạch Sư tử biển nhằm chiếm nước Anh của quân Đức.
Hitler
Trong giai đoạn đầu thế chiến 2, Đức đã xâm lược hầu hết các nước châu Âu, như Pháp, Hà Lan, Bỉ chỉ còn nước Anh và Liên Xô là những nước còn lại có thể đe dọa Đức ở châu Âu.
Khoảng năm 1940, Đức lập kế hoạch đánh Anh, với tên gọi Chiến dịch Sư tử biển. Lúc này máy bay tấn công đã phổ biến, với quan điểm rằng kẻ nào trội hơn về không quân và kiểm soát không phận thì sẽ thắng. Đức đã dùng không quân tấn công nước Anh.
Khoảng từ tháng 7 năm 1940, không quân Đức (Luftwaffe) đã dùng khoảng 2.500 máy bay quân sự tấn công Anh. Kết quả được cho là đã thất bại, Đức bị phá hủy gần 2.000 máy bay.
Đức không phá hoại được các cơ sở sản xuất, hạ tầng quan trọng của Anh, cũng không đánh bại được Lực lượng không quân hoàng gia Anh (Royal Air Force). Đây được coi là thất bại lớn đầu tiên của quân Đức trong thế chiến 2.
Vấn đề lớn thứ hai đó là Đức đã mất một số lớn tàu chiến vào chiến dịch xâm lược Nauy trước đó, khiến cho số lượng tàu hải quân của Đức vốn đã thua xa hải quân Anh, nay còn thua kém hơn nữa.
Sau này Thủ tướng Anh Churchill đã nói rằng: “Cho dù người Đức sở hữu các lực lượng đổ bộ được trang bị tốt vào năm 1940 thì nhiệm vụ của họ vẫn là một niềm hy vọng xa vời khi đối mặt với hải quân và không quân của ta”.
Có nhiều tranh cãi về việc Hitler nghiêm túc chuẩn bị đánh Anh hay không, nhưng cuối cùng, Hitler và bộ chỉ huy quân Đức đã từ bỏ kế hoạch Sư tử biển và năm 1941 tiến hành chiến dịch Barbarossa nhằm vào Liên Xô.
Trong lịch sử thế giới ngoài Napoleon và Hitler, một vị vua nổi tiếng cũng chịu số phận tương tự là Hốt Tất Liệt. Vị vua Mông Cổ đã hai lần tung quân nhằm chiếm đảo quốc Nhật Bản, nhưng do bão biển, khiến cho thuyền đắm, quân chết, dẫn tới thất bại trong cả hai lần, vào các năm 1274 và 1281.
Khi đánh phát xít Nhật, với lực lượng nửa triệu quân áp đảo, Mĩ đã mất hơn 12.000 lính ở hòn đảo bé nhỏ Okinawa. Trận Okinawa được cho là nguyên nhân Mĩ quyết định sử dụng hai quả bom nguyên tử để kết thúc chiến tranh. Bởi vì nếu đánh chiếm các đảo ở Nhật, thương vong được dự đoán là lên con số hàng triệu người.
