Thủ tướng Thái Lan Srettha Thavisin phát biểu tại sự kiện "Thắp lửa Du lịch Thái Lan" hôm 3/4. Ảnh: TAT News.
Tương tự cơ chế Schengen tại châu Âu, kế hoạch này sẽ cho phép du khách dễ dàng đi lại giữa 6 quốc gia, điều mà ông Thavisin tin rằng sẽ giúp thu hút thêm nhiều du khách đến khu vực. Hãng tin Bloomberg cho biết đa số lãnh đạo các quốc gia đều hưởng ứng sáng kiến này, song không đề cập đến tiến trình của các cuộc thảo luận.
Ý tưởng thành lập một khu vực Schengen Đông Nam Á đã được cân nhắc trong nhiều năm qua. Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN) từng công bố kế hoạch xây dựng hệ thống du lịch một thị thực vào năm 2011, nhưng kế hoạch này đã vấp phải nhiều trở ngại do những khác biệt lớn trong quy chế cấp thị thực của các quốc gia thành viên.
Theo giáo sư chính trị học Thitinan Pongsudhirak tại Đại học Chulalongkorn, ý tưởng này đến nay vẫn phải đối mặt nhiều thách thức. Khác với Liên minh châu Âu (EU), các quốc gia Đông Nam Á hiện chưa có tiêu chí chung về nhập cảnh. Trong khi đó, ông Thavisin chỉ mới lấn sân sang chính trị nên chưa có đủ tiếng nói thúc đẩy sáng kiến.
Bill Barnett, giám đốc điều hành của công ty tư vấn khách sạn và bất động sản C9 Hotelworks, cho rằng việc triển khai chương trình miễn thị thực đối với từng quốc gia trong khu vực sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.
"Làm việc với từng quốc gia có vẻ là cách tốt nhất để thực hiện điều này. Các hiệp định song phương có ý nghĩa rất lớn vì họ đang muốn hướng ra thế giới, chứ không phải thu mình lại", ông Barnett nói. Ông cũng cho rằng sáng kiến này không chỉ mang lại lợi ích cho ngành du lịch địa phương, mà cả cộng đồng doanh nhân thường xuyên phải công tác ở các nước trong khu vực cũng được hưởng lợi.
Theo dữ liệu chính thức, Thái Lan, Campuchia, Lào, Malaysia, Myanmar và Việt Nam đã ghi nhận tổng cộng 70 triệu lượt khách du lịch quốc tế trong năm 2023. Trong đó, Thái Lan và Malaysia chiếm hơn 1/2 lượng khách du lịch.
Du lịch là một trong những một trong những ngành kinh tế quan trọng Thái Lan, doanh thu từ du lịch chiếm khoảng 12% trong nền kinh tế trị giá gần 500 tỷ USD của quốc gia này. Số lượng khách du lịch quốc tế đến Thái Lan đã tăng 20% trong năm 2023 so với năm trước, lên hơn 27 triệu lượt khách, mức cao nhất kể từ sau đại dịch Covid-19. Tuy nhiên, Bangkok đặt mục tiêu nâng con số này lên 80 triệu vào năm 2027, nhằm khai thác tối đa tiềm năng của ngành này.
