Một thống kê đáng chú ý, trong 20 vòng chung kết World Cup đã diễn ra, có tới 6 lần, các đội chủ nhà đăng quang, nghĩa là chiếm tới 30% cơ hội - một con số không tồi.
Đấy là bóng đá đỉnh cao, còn tại vùng trũng Đông Nam Á, yếu tố sân nhà cũng đóng vai trò quan trọng chẳng kém. 8/27 nhà vô địch SEA Games trong quá khứ là những nước chủ nhà, và tỷ lệ cũng tròm trèm mức 30%.
Được chơi trên sân nhà luôn là một lợi thế. Chẳng thế mà ở sân chơi Champions League, LĐBĐ châu Âu mới đề ra luật “bàn thắng sân khách” để giới hạn sức mạnh của các đội chủ nhà. Cụ thể, sau 2 lượt trận đi và về ở vòng loại trực tiếp, CLB nào để thua nhiều hơn trên sân nhà sẽ bị loại.
Chính bởi vai trò của “cầu thủ thứ 12” lớn như vậy nên HLV Miura trong những ngày đầu mới làm việc ở Việt Nam đã tỏ ra bị sốc khi các cầu thủ của ông ở ĐTQG cũng như đội Olympic không được quan tâm bằng lứa đàn em U19.
Ông thầy người Nhật lúc bấy giờ, thậm chí còn phải kêu gọi báo chí, người hâm mộ dành thời gian để ý và quan tâm đến các tuyển thủ quốc gia, bởi như ông lý giải, đó mới là bộ mặt của bóng đá nước nhà.
Tuy nhiên sức hút của U19 Việt Nam là hết sức khủng khiếp. Cho đến trước khi ĐTVN lọt vào bán kết AFF Cup 2014, sân Mỹ Đình vẫn còn cảnh ghế trống mỗi khi thầy trò HLV Miura ra sân.
Vắng “cầu thủ thứ 12”, các đội tuyển chỉ đủ sức làm nên những bất ngờ như quật ngã Olympic Iran 4-1 hay vùi dập ĐT Philippines 3-1 để giành lấy ngôi đầu bảng tại AFF Cup 2014. Còn trong những thời điểm quyết định, họ lại gục ngã và không thể đi đến cái đích cuối cùng.
Thật may là câu chuyện buồn của năm ngoái không còn tái diễn trước thềm SEA Games 28 - giải đấu lớn nhất trong năm 2015. “Cầu thủ thứ 12” đã trở lại, và đó có thể là điềm lành cho ông Miura cùng các học trò.
