Tuấn Anh – cầu thủ mà ông Đức luôn coi là số 1 lò đào tạo của ông – đã có cơ hội lớn chơi bóng ở Hy Lạp khi đích thân thuyền trưởng của Pháo thủ - Arsene Wenger, giới thiệu anh tới đội bóng giàu truyền thống Olympiakos thử việc. Tiếc rằng, chấn thương đứt dây chằng đã tước đi cơ hội của cầu thủ quê lúa Thái Bình.
Văn Thanh là cầu thủ gần nhất của HAGL được một đội bóng châu Âu gửi thư mời sang thử việc. Nhưng vì mục tiêu SEA Games mà hậu vệ người Hải Dương cũng gác lại giấc mơ trời Âu.
Không thể “xuất khẩu” cầu thủ sang châu Âu như mục tiêu ban đầu, bầu Đức phải chuyển hướng sang Đông Á với hai đích đến là thị trường Nhật Bản và Hàn Quốc. Ông bầu người Bình Định sớm đạt được điều đó khi cho Công Phượng, Tuấn Anh, rồi Xuân Trường đến thử sức ở những giải đấu hàng đầu châu lục. Nhưng ông cũng nhanh chóng nhận về những thất vọng khi cầu thủ của lò HAGL phải mài đũng quần trên băng ghế dự bị trước khi trở lại Việt Nam để cứu vãn sự nghiệp.
Nhiều người nói ông Đức thất bại là bởi vậy.
Nhưng mọi thứ luôn có giá của nó. Những năm tháng nơi xứ người với Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường dù không bứt lên được về chuyên môn, thậm chí bị thui chột, vẫn cho họ những bài học để trưởng thành hơn. Họ biết được rằng, không có con đường nào trải trên hoa hồng cả. Và chỉ có khăn mới giúp họ đứng lên mạnh mẽ.
“Tôi không tin nổi một CLB bóng đá Hàn Quốc lại ngỏ lời mời tôi. Khi biết tin, tôi nghĩ: Được thôi, mình cứ thử xem sao! Tôi đã đá ở Hàn Quốc 2 năm. Lúc đầu mọi việc rất khó khăn. Ở Hàn Quốc, các cầu thủ không nói tiếng Anh, tôi lại không có phiên dịch, mỗi khi muốn nói gì, tôi phải dùng tay để diễn đạt. Ở đó, tôi cũng không có một người bạn nào cả. Tôi không biết chia sẻ cùng ai, cảm giác rất cô đơn. Mặt khác, các bạn Hàn Quốc rất khỏe, họ cao hơn tôi và lần nào đấu tay đôi, tôi cũng thua.
Nhưng tôi thực sực thích cái cách mà các cầu thủ Hàn Quốc làm việc mỗi ngày, cách mà họ nghĩ về bóng đá, cách mà họ biến bóng đá thành một nghề tuyệt vời nhất trong cuộc đời họ. Họ rất chuyên nghiệp”, Xuân Trường chia sẻ về những điều anh học được ở Hàn Quốc.
Bây giờ, Xuân Trường đã trở lại, và cũng giống như người đồng đội Công Phượng, anh đã lớn hơn nhiều. Việc họ vừa cùng U23 Việt Nam làm nên kỳ tích tại đấu trường châu lục cũng là nhờ những năm tháng được trui rèn trong khó khăn xứ người.
Bây giờ, bầu Đức cũng có thể hãnh diện mà nói rằng, ông không thất bại như người ta nghĩ. Những gì mà người ta từng thấy chỉ là một lát cắt ở một thời điểm. Và tất cả cần phải hiểu rằng, thành công chỉ đơn giản là kết quả của một chuỗi sự kiên trì và thất bại!
