Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) đã yêu cầu người dân ở các khu phố phía đông nam Rafah sơ tán "ngay lập tức" hôm 11/5, trong khi phát ngôn viên IDF Avichai Adraee cảnh báo rằng quân đội Israel đang chuẩn bị tấn công các mục tiêu Hamas ở thành phố này "với lực lượng lớn". IDF hiện đã sơ tán toàn bộ khu vực phía đông thành phố theo một lệnh sơ tán được đưa ra hồi đầu tháng này.
Trong một tuyên bố hôm 14/5, Cơ quan Liên Hợp Quốc về cứu trợ người tị nạn Palestine (UNRWA) cho biết, 450.000 người đã đi sơ tán theo lệnh của Israel. "Mọi người phải đối mặt với tình trạng kiệt sức, đói và sợ hãi liên tục. Không nơi nào là an toàn. Một lệnh ngừng bắn ngay lập tức là hy vọng duy nhất", tuyên bố viết.
Trước khi có lệnh sơ tán, Rafah là nơi trú ẩn của khoảng 1,4 triệu người tị nạn Palestine từ các khu vực ở miền bắc và miền trung Gaza bị Israel tấn công. Bất chấp sự phản đối từ Mỹ, Liên hợp quốc, các quốc gia khác và các tổ chức quốc tế, Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu đã ra lệnh không kích Rafah vào đầu tháng 5/2024, sau đó là một cuộc tấn công hạn chế trên bộ gần cửa khẩu biên giới phía nam của thành phố với Ai Cập.
Theo hãng tin Reuters, xe tăng của IDF đã tiến vào các khu phố Brazil và al-Jnaina ở phía đông Rafah hôm 14/5, trong khi một nguồn tin Palestine cho biết đã xảy ra "các cuộc đụng độ" ở một số nơi trong thành phố. IDF cho biết quân đội của họ đã "tiêu diệt một số nhóm khủng bố vũ trang trong các cuộc giao tranh gần cửa khẩu Rafah phía Gaza" và "tiêu diệt một số tay súng và vũ khí" ở các khu vực phía đông của thành phố.
Cùng ngày, Hamas thông báo rằng các chiến binh của họ đã tiêu diệt và làm bị thương một số binh sĩ Israel bằng tên lửa và mìn ở Brazil và al-Jnaina.
Hiện chưa rõ liệu ông Netanyahu có định thực hiện một cuộc tổng tấn công vào Rafah hay không. Bộ Ngoại giao Mỹ đã lên tiếng bày tỏ nghi ngờ về việc IDF có khả năng tiêu diệt hoàn toàn Hamas ở Gaza, và Tổng thống Mỹ Joe Biden đã cảnh báo sẽ ngừng một số viện trợ quân sự cho Israel nếu ông Netanyahu thực hiện một chiến dịch như vậy.
Theo cơ quan y tế địa phương, khoảng 35.901 người Palestine đã thiệt mạng trong bảy tháng kể từ khi Israel bắt đầu tấn công Gaza. Liên Hợp Quốc cho biết trong số đó, 24.686 người đã được xác định danh tính, 60% trong số đó là phụ nữ, trẻ em và người già.
Hồi đầu tháng 10/2023, lực lượng Hamas bất ngờ đột kích Israel, sát hại khoảng 1.200 người và bắt cóc hơn 200 người làm con tin. Trong khi đó, 272 binh sĩ Israel đã thiệt mạng khi chiến đấu ở Gaza, trong khi 1.674 người khác bị thương, theo các quan chức Israel và các phương tiện truyền thông.
