Dẫu vậy, tấm vé vào bán kết chưa phải là mục tiêu cuối cùng của thầy trò HLV Park Hang Seo. Chỉ có chung kết và ngôi vô địch, mới đáp lại lòng mong mỏi của người hâm mộ.
Kết quả lễ bốc thăm AFF Cup 2018 đã có, giờ là lúc mà các đội tuyển bóng đá trong khu vực chuẩn bị cho giải đấu có tính cạnh tranh rất khốc liệt này.
 |
| Kết quả bốc thăm vòng bảng AFF Cup 2018 |
Ở Đông Nam Á, Thái Lan vẫn là cái tên được nhắc đầu tên trong cuộc đua vô địch. Tất cả sự chú ý tiếp tục dồn về ĐKVĐ Thái Lan – đội bóng đang giữ kỷ lục số lần vô địch tại giải vào các năm 1996, 2000, 2002, 2014 và 2016.
Trước đó, AFF Cup tưởng như không còn là giải đấu quan trọng với Thái Lan sau những danh hiệu vô địch liên tiếp trong các năm 2014 và 2016. Tuy nhiên, những tuyên bố từ Liên đoàn bóng đá Thái Lan phát đi cho biết, họ phải giành cúp vô địch bằng mọi giá.
Thực tế thì sau thất bại của chiến dịch vòng loại World Cup và sự thăng hoa của người láng giềng Việt Nam ở sân chơi U23 châu Á, người Thái buộc phải chơi hết mình để giữ vị trí số 1.
Ngay trong tháng 5/2018 này, Thái Lan đã lên kế hoạch tập huấn châu Âu. Đây cũng là cơ hội để HLV Rajevac tìm hiểu thêm về những cầu thủ gốc Thái đang thi đấu tại nước ngoài, khi mà các giải VĐQG châu Âu trong thời gian nghỉ.
 |
| Thái Lan vẫn là đội tuyển số 1 tại AFF Cup 2018 |
Rõ ràng là người Thái đã có sự chuẩn bị nghiêm túc, và họ không muốn chứng kiến bất cứ đối thủ nào nâng cúp vô địch ở giải đấu mà Thái Lan nhiều năm liền giữ thế độc tôn. Tuy nhiên, với việc trình độ các đội bóng trong khu vực gần thu hẹp lại, thậm chí những đội như Việt Nam, Malaysia, Indonesia khi thăng hoa sẽ trở nên rất đáng sợ, thì ngôi vô địch giải đấu năm nay trở nên rất khó dự đoán.
Cũng như Thái Lan, tuyển Việt Nam sẽ có sự chuẩn bị dài hơi cho AFF Cup, đáng chú ý là tập trung trẻ hóa, sử dụng cầu thủ nòng cốt là lứa U23, đã được thử lửa ở vòng chung kết U23 châu Á và sắp tới là Asiad.
Trong cuộc làm việc với VFF mới đây, HLV Park Hang Seo nhấn mạnh tới kế hoạch tập huấn, thi đấu giao hữu với các quân xanh chất lượng trước thềm AFF Cup 2018, bởi giải đấu này cũng là chuẩn bị luôn cho vòng chung kết Asian Cup 2019, diễn ra vào tháng 1 năm tới.
Đánh giá về các đối thủ, HLV Park Hang Seo khẳng định tuyển Việt Nam chơi với tinh thần như U23 Việt Nam, không e ngại trước bất cứ đối thủ nào, kể cải Thái Lan.
Trong khi đó, đội trưởng Văn Quyết thể hiện sự quyết tâm: “Chúng tôi phải tập trung giải quyết từng trận đấu một. Nhưng với tư cách cầu thủ, mỗi khi ra sân tôi luôn có niềm tin vào chiến thắng. Việt Nam chỉ mới 1 lần vô địch giải đấu này, đó là con số rất khiêm tốn khi so với Thái Lan hay Singapore. Tuy vậy bất cứ điều gì đều có thể xảy ra trong bóng đá. Chúng tôi luôn nỗ lực hết mình trong bất cứ trận đấu nào và cố gắng thể hiện được lối chơi của mình”.
 |
| Đội tuyển Việt Nam đặt nhiều kỳ vọng vào AFF Cup 2018 |
Văn Quyết khẳng định anh và các đồng đội không lo ngại về khả năng chạm trán Thái Lan hay không bởi tuyển Việt Nam quyết tâm đi đến trận chung kết, điều đó đồng nghĩa với việc phải vượt qua mọi đối thủ mạnh nhất.
Theo mã số bốc thăm, vào ngày 8/11 tới, trong khi đội tuyển Campuchia gặp Malaysia trong trận ra quân thì đội tuyển Việt Nam cũng sẽ có trận đấu mở màn vòng bảng AFF Cup 2018 với chuyến làm khách đến sân của đội tuyển Lào. Trận đấu sân nhà đầu tiên của thầy trò HLV Park Hang-seo tiếp Malaysia sẽ diễn ra vào ngày 16/11. Các trận đấu tiếp theo, đội tuyển Việt Nam tiếp tục làm khách trên sân Myanmar vào ngày 20/11 và đá trận cuối cùng vòng bảng trên sân nhà gặp Campuchia vào ngày 24/11.
Tại bảng B, đội hạt giống số 1 ĐKVĐ Thái Lan được xếp cùng với các đối thủ Indonesia, Philippines và Singapore. Đây là bảng đấu được đánh giá không mấy dễ thở với đội ĐKVĐ khi họ sẽ tái ngộ Á quân Indonesia vào ngày 17/11 tới trong trận đấu được coi là tái hiện trận chung kết 2 năm trước. Khi đó, người Thái đã giành chiến thắng chung cuộc với tỉ số sít sao 3-2 sau khi để Indonesia tạm dẫn trước 2-1 sau hiệp 1 ở Bogor, Indonesia.
