Một mô hình thí điểm nuôi trồng thủy sản gần giàn khoan, năm 1997.
Các quy định này cho phép nuôi trồng thủy sản và các hoạt động liên quan đến biển khác ở các giàn khoan. Việc cho thuê các khu vực Vịnh Mexico để sản xuất năng lượng gió dự kiến sẽ bắt đầu vào cuối năm 2022.
Vào thời kỳ đỉnh cao của bùng nổ khai thác dầu mỏ, Vịnh Mexico có hơn 4.000 giàn khai thác dầu ngoài khơi; tuy nhiên, con số này đã giảm xuống còn khoảng 1.600 và tiếp tục giảm. Mặc dù đây là một tin xấu đối với nhiều người trong lĩnh vực dầu khí, nhưng nó lại mang đến cơ hội tái sử dụng các cấu trúc này.
Ivan Puckett và Kent Satterlee, hai trong ba người sáng lập Blue Silo Aquaculture LLC, giải thích lý do tại sao họ muốn chuyển đổi càng nhiều giàn khoan càng tốt để nuôi trồng thủy sản (cá, hàu và tảo) và sản xuất năng lượng tái tạo.
“Mục tiêu của chúng tôi là tìm ra càng nhiều mục đích sử dụng càng tốt vì chúng tôi sẽ cần một nguồn thu nhập để duy trì và vận hành các giàn khoan. Có đủ không gian trên những hệ thống lắp đặt này cho một số dự án. Và càng có nhiều hoạt động thì chúng tôi sẽ càng có lợi hơn”, Puckett, một trong những người sáng lập của Blue Silo Aquearch LLC, nói.
Nuôi trồng thủy sản là một trong những ngành mà họ thấy có nhiều hứa hẹn nhất trong việc kéo dài thời hạn sử dụng hữu ích của các giàn khoan.
Kinh nghiệm nước ngoài
Puckett và Satterlee đang nói về kinh nghiệm. Cả hai đều có sự nghiệp kỹ sư cho Shell trước khi nghỉ hưu. Puckett còn quản lý một dự án thí điểm nuôi trồng thủy sản do gã khổng lồ dầu mỏ thành lập vào những năm 1990.
Puckett và Satterlee đã tham gia vào một thí điểm tích hợp giàn khoan dầu và nuôi trồng thủy sản vào những năm 1990.
“Tôi là giám đốc dự án của Shell cho một dự án nuôi trồng thủy sản kéo dài ba năm được bắt đầu bởi một chi nhánh trong nước của Shell. Puckett giải thích: Chúng tôi đang nuôi cá đù đỏ [Sciaenops ocellatus] trong các lồng nuôi thả lưới nổi truyền thống ngoài khơi tại một khu phức hợp có độ sâu 48 m ở Vịnh Mexico".
Tuy cá đù đỏ có tốc độ tăng trưởng ấn tượng, Puckett thừa nhận rằng dự án thử nghiệm đã gặp một số thách thức. Hai thiết kế của nhà sản xuất lồng đã được sử dụng (một có đường kính 42 m và một có đường kính 36 m) không chịu được sự khắc nghiệt của sóng biển và bão. Hệ thống neo di chuyển trên một trong những lồng cần sự can thiệp của thợ lặn.
Sau đó, ban lãnh đạo Shell mất hứng thú và dự án đã bị chấm dứt. Tuy nhiên, gần 30 năm sau, Puckett tin rằng các thiết kế và công nghệ hiện đại khiến nuôi cá ở giàn khoan có nhiều khả năng thành công hơn.
Puckett tin rằng những tiến bộ trong thiết kế sẽ giúp dự án này thành công hơn so với việc thử nghiệm. Satterlee cho biết họ lắp đặt 12 lồng lưới của Innovasea và đang xem xét thêm 12 lồng lưới nữa ở các giàn khoan khác.
Theo Satterlee, thiết kế SeaStation, đã được triển khai tại hơn 35 địa điểm trên toàn thế giới, kết hợp một số tính năng sẽ được chứng minh là rất quan trọng đối với việc lắp đặt đại dương mở của Blue Silo.
Chúng bao gồm khả năng được nâng lên trên mực nước trong thời tiết yên tĩnh, phơi lưới để thoát hơi nước một cách tự nhiên dưới ánh nắng mặt trời và sau đó được nhấn chìm đến độ sâu nơi chúng sẽ tránh được hoàn toàn tác động của bất kỳ trận cuồng phong hoặc bão nào xảy ra.
“Innovasea cũng có chuyên môn, vật liệu, thiết bị và các mối quan hệ để cung cấp gần như tất cả các khía cạnh hỗ trợ cho hoạt động. Từ giám sát video, hệ thống cho ăn, các thiết bị giám sát hàng hải và khí quyển, hỗ trợ thiết kế và kỹ thuật, khả năng tích hợp CNTT và hơn thế nữa”, Satterlee lưu ý.
Blue Silo có kế hoạch sản xuất hàu, cá có vây và rong biển gần giàn khoan. Ảnh: Innovasea.
Ngoài việc lựa chọn thiết bị phù hợp, họ cũng quyết tâm chọn loài nuôi phù hợp với địa điểm nuôi.
Puckett lưu ý: “Chúng tôi đang nghiên cứu sản xuất đa dinh dưỡng, với sự kết hợp của cá có vây, rong biển và hàu, và Đại học Miami sẽ nghiên cứu lựa chọn loài”.
Các rào cản pháp lý
Tất nhiên, việc cấp phép là một trong những trở ngại lớn nhất mà dự án phải đối mặt, vì Blue Silo đang hướng tới việc thiết lập địa điểm nuôi trồng thủy sản ban đầu của mình trong vùng biển liên bang tại Station Padre, một mỏ dầu cũ cách Đảo Padre, ở Texas 25 dặm về phía đông.
Cho đến nay, chỉ có một trang trại nuôi trai xấu số - Catalina Sea Ranch (hiện không còn tồn tại), hoạt động ngoài khơi bờ biển phía nam California từ năm 2014-2020 - đã được cấp phép trong vùng biển liên bang. Mặc dù vậy, bộ đôi này vẫn lạc quan về khả năng đảm bảo một trong những giấy phép sản xuất cá có vây liên bang đầu tiên của nước Mỹ.
Họ cho rằng đã tới thời điểm cấp phép trở nên thuận lợi hơn khi Đạo luật AQUAA ( “Nâng cao chất lượng và sự hiểu biết về nuôi trồng hải sản Hoa Kỳ”) sẽ được thông qua vào năm 2022.
Kinh phí
Viện Nghiên cứu ngoài khơi vùng Vịnh (GORI) gần đây đã nhận được khoản tài trợ 100.000 USD từ Ủy ban Nghề cá biển tại các bang vùng Vịnh (GSMFC) và Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA). Đây là khoản tiền thứ hai mà GORI nhận được cho đến nay, nhưng Puckett và Satterlee sẽ tìm cách quyên góp thêm khi nghiên cứu của họ kết thúc.
Puckett nói họ đã thảo luận với các nhà đầu tư. Ông nói thêm rằng họ đã hoàn thành các nghiên cứu về lựa chọn loài và lập kế hoạch kinh doanh nên không muốn mất thêm thời gian và cần củng cố thêm các chi tiết trong giai đoạn sau nghiên cứu.
Saterlee và Puckett tin rằng Mỹ sẵn sàng cho việc mở rộng nuôi trồng thủy sản ngoài khơi. Ảnh: Innovasea.
“Đã đến lúc chín muồi cho việc nuôi trồng thủy sản xa bờ ở Mỹ. Mỹ nhập khẩu 85% lượng thủy sản tiêu thụ của mình từ Trung Quốc và các nước khác nơi mà các tiêu chuẩn nuôi trồng thủy không tồn tại hoặc không rõ. Tại sao không nuôi trồng loại hải sản này ở vùng biển sạch của Vịnh Mexico và biến nó thành một ngành kinh doanh nội địa? Nếu vậy có thể bảo tồn môi trường sống tự nhiên và hoạt động của các giàn khoan cùng một lúc”, Satterlee kết luận.
