Lauryn Morley, một giáo viên thay thế của Trường trung học Washington Waldorf ở Bethesda, Maryland, làm việc tại nhà do sự bùng phát của virus Corona. Ảnh: AFP.
Nhưng khi cuộc khủng hoảng Covid-19 xảy ra, các sinh viên - nhiều người trong số đó phải vay những khoản lớn nhằm theo đuổi sự nghiệp học hành - đang tự hỏi làm thế nào để biện minh cho việc chi có khi lên đến 70.000 USD/năm chỉ để học trên… Zoom.
Grainger Rickenbaker, sinh viên năm nhất, đệ đơn kiện Đại học Drexel ở Philadelphia, nơi thu 50.000 USD học phí, 16.000 USD tiền phòng, phiếu cơm tháng và các phí khác, cho biết các lớp học trực tuyến mà anh tham gia là những sự thay thế yếu kém cho lớp học trực tiếp.
“Có rất ít sự tương tác với sinh viên hoặc giáo sư, và một số lớp học được giảng dạy gần như hoàn toàn thông qua các video được ghi lại, không có bài giảng hay thảo luận trực tiếp”, anh nêu lý do khiếu nại.
Đại học Drexel ở Philadelphia. Ảnh: Getty Images.
Một khiếu nại chống lại Đại học California, Berkeley, nói rằng một số giáo sư chỉ đơn giản là tải lên các bài tập, không có hướng dẫn bằng video nào cả.
Một trường hợp khác khiếu nại Đại học Vanderbilt nói rằng các cuộc thảo luận trong lớp bị cản trở, cùng với đó, chất lượng học thuật và sự nghiêm ngặt trong học tập của các khóa học giảm đáng kể.
Dhrumil Shah, gốc Chicago, người đang làm bằng thạc sĩ về sức khỏe cộng đồng tại Đại học George Washington, đồng tình, “chúng tôi đang trả tiền cho các dịch vụ khác chứ không phải những thứ được số hóa mà trường cung cấp”.
Chàng trai 24 tuổi này đang phụ thuộc một phần vào các khoản vay để trả cho chương trình hai năm của mình tại thủ đô Hoa Kỳ. Vài ngày nữa, anh sẽ kiếm được bằng tốt nghiệp, nhưng sẽ không có lễ tốt nghiệp truyền thống.
Shah ký một trong số các kiến nghị yêu cầu bồi hoàn từ trường.
“Tôi nghĩ rằng chất lượng dịch vụ giáo dục đang đi xuống”, anh nói.
Shah phàn nàn rằng việc chuyển sang học từ xa dẫn đến sinh viên mất hệ thống và bị giám sát.
Không chỉ phàn nàn về chất lượng của việc học từ xa, nhiều sinh viên than thở rằng trải nghiệm đại học Mỹ tinh túy của họ bị mất - không có buổi chiều đầy nắng chơi ném đĩa trên sân trường, không có lớp học trong phòng thí nghiệm công nghệ cao, không có những đêm tiệc tùng cuồng nhiệt.
Molly Riddick cũng đã ký một bản kiến nghị yêu cầu trường của cô, Đại học New York, thực hiện một số hành động để bù đắp.
“Bất kể họ khăng khăng những điều ngược lại như thế nào, đơn giản là không thể cung cấp một nền giáo dục đầy đủ thông qua Zoom”, cô nói trong một bình luận trên Change.org.
Trong một khiếu nại khác, Adelaide Dixon cáo buộc Đại học Miami trao bằng tốt nghiệp cho cô với giá trị giảm dần vì bản chất của các khóa học trực tuyến cũng như ý nghĩa trong việc vượt qua/thất bại các kỳ thi.
Cô thay mặt cho khoảng 100 sinh viên kiện trường học vài triệu đô la.
Các trường đại học nói chung tiếp tục giữ im lặng.
Nhưng cũng có một số trường lên tiếng, theo đó, họ khẳng định bị cuốn vào một tình huống khó khăn và chưa từng có, gây ra bởi đại dịch.
Một số trường, bao gồm Harvard, Columbia, Middlebury, và Swarthmore đồng ý hoàn trả tiền phòng ở và phiếu cơm tháng cho sinh viên, nhưng không có bất kỳ trường nào hoàn trả học phí cho học kỳ mùa xuân.
Sinh viên tại Đại học Columbia, thành phố New York, nơi các lớp học trực tiếp bị đình chỉ do khủng hoảng Covid-19. Ảnh: Reuters.
Thanh toán có thể tăng lên. Chẳng hạn, các trường ít sinh viên có thể sẽ hoàn trả từ 2 triệu đến 3 triệu USD, trong khi các trường lớn có vài nghìn sinh có khả năng phải hoàn lại số tiền từ 8 triệu đến 20 triệu USD trở lên, Jim Hundrieser, Phó Chủ tịch Hiệp hội các cán bộ kinh doanh đại học và cao đẳng quốc gia, cho biết.
Pamella Oliver, Phó Chủ tịch về các vấn đề học thuật tại Đại học bang California, Fullerton, nói trong cuộc họp ảo: Chúng tôi cho rằng vào mùa thu, chúng tôi vẫn sẽ học ảo.
Nhưng đối với nhiều trường học, việc đưa ra tương lai học ảo có nghĩa là thêm áp lực từ học sinh và phụ huynh của họ, những người thường xuyên phải thanh toán hóa đơn, đặc biệt là với tình hình kinh tế tồi tệ ở Mỹ.
“Nhiều sinh viên và gia đình sẽ kiếm được ít tiền hơn và có ít hơn để chi tiêu cho giáo dục sau trung học”, Ted Mitchell, Chủ tịch Hội đồng Giáo dục Hoa Kỳ, viết trong một lá thư gửi Quốc hội.
Ông Mitchell dự đoán rằng tuyển sinh cho năm học tiếp theo sẽ giảm 15% - điều này dẫn đến việc các trường mất doanh thu cỡ 23 tỷ USD.
Cái giá phải trả rất cao. Trong khi các trường đại học hàng đầu quốc gia như Harvard, Yale và Stanford có nguồn lực lớn và khả năng vay theo ý muốn, các trường nhỏ hơn có thể phải đối mặt với phá sản nếu tuyển sinh trượt.
