Nhận được kết quả học tập phải lưu ban một năm vì nợ quá nhiều môn của con trai, anh Tảo và chị Miên chỉ biết ngồi chết lặng. Chị vào giường khóc rấm rứt. Còn anh, ôm miết chiếc điếu cày rít liên tục khiến căn nhà ngói ba gian sập sệ đặc quánh khói thuốc lào.
Nhà có ba chị em, Long là con trai duy nhất nên được bố mẹ yêu chiều và cho học đến nơi đến chốn. Chị cả của Long vì thương em nên học xong THCS đã nghỉ làm giày da để dồn tiền cho em trai ăn học. Tốt nghiệp THPT, các bạn đều đỗ đại học quốc lập, nhưng Long đỗ Đại học dân lập. Biết sức con, anh chị đồng ý để con nhập học. Dù nhà không khá giả, bố mẹ Long cũng thuê cho con một gian nhà trọ để học cho tốt. Nhưng vào trường không được bao lâu, Long đã chịu ngồi quán hơn ngồi trên giảng đường nghe bài. Bao nhiêu thú vui, thói xấu của sinh viên, Long "nạp" nhanh chóng. Những ngày đầu, Long thâu đêm đánh tá lả ăn tiền. Rồi mài đũng quần ở quán intenet. Những thú ấy dần thành lạc hậu khi Long được tiếp cận với "thiên đường" cá cược bóng đá.
Hàng ngày, Long lao theo "ma bóng" như thiêu thân. Những trận cầu nảy lửa, chiến thuật từng đội tuyển Anh ai mà không biết. Thế là tối nào Long cũng đến quán cà phê. Mới đầu chỉ là bắt tỷ số cho vui. Nhưng rồi nâng cấp bằng kèo, tài xỉu. Sức hút của "ma bóng" thật khủng khiếp! Lúc đầu Long độ bằng đồng hồ, điện thoại rồi đến chiếc laptop mới cứng hơn chục triệu Long đòi bố mẹ mua cho bằng được để học kịp bằng bạn bè cũng bay theo trái bóng. Từ một thanh niên quê mùa, giờ Long thành kẻ "sành điệu" với những tiếng lóng của kẻ cá độ bóng đá chuyên nghiệp. Khi nổi hứng, Long bảo nhà cái: "Ghi em hai con 30", "Cho kèo thằng Chen nhé, thằng này hôm nay đội hình mạnh lắm!".
Cứ như thế, những mảnh giấy ghi lại nội dung đá và số tiền cược với chủ quán ngày một dày thêm. Có trận ngoại hạng Anh, Long cầm chiếc xe tay ga mới cứng với hý hửng thắng to. Bước vào quán với vẻ đầy tự tin, Long hất hàm nói với cô chủ quán cà phê quen thuộc: "Trận này 10 chai (10 triệu) nhé!". Cuối trận, Long chuyển sang cược tài xỉu thay đổi theo diễn biến trận đấu "10 chai nữa". Thế là hết tong chiếc xe máy trị giá mấy tấn thóc của gia đình.
Mới rồi, kết thúc mùa giải ngoại hạng Anh 2011 - 2012, trận tranh ngôi vô địch, đến phút 90, Long cá 50 chai cho Q.P. Re -gơ vô địch. Nhưng cuối cùng Man - che- xtơ xi -ti đã lội ngược dòng với tỷ số 3-2. Cũng như Long, bao nhiêu con nghiền muốn điên. Nhà cái hôm ấy vỡ bẫm. Mà hôm nào chả thế, chỉ tội cho những kẻ ngốc nghếch dâng trứng cho ác. Thường xuyên trắng đêm "bơi" theo con " ma bóng", Long thành con nợ với số tiền hơn trăm triệu đồng. Chủ quán hẹn sau một tuần phải thanh toán. Long thất thểu ra về.
Thấy con mấy ngày nằm bệp ở nhà, gương mặt xanh xao, xơ xác, đôi mắt thất thần, chị Miên càng chăm bẵm vì tưởng con thi cử căng thẳng. Bỗng Long ôm lấy mẹ tự thú tất cả. Giận con lắm nhưng bố mẹ Long phải đôn đáo vay mượn khắp nơi trả nợ cho con. Nếu không trả, chắc chắn chủ quán sẽ cho đầu gấu xử lý. Ham "bơi bóng", học sẽ xì. May mà Long mới lưu ban, chưa bị đuổi học. Đó là kết quả tất yếu.
Hôm chia tay con trở lại trường, Chị Miên nắm tay con thật chặt. Nhìn đôi tay mẹ gầy guộc, gân nổi từng đám nhưng vẫn thật ấm áp, đôi mắt dịu hiền, Long thầm hứa sẽ vượt lên chính mình để chuộc lỗi lầm với bố mẹ.
