 |
| Thuram (số 15) ghi cả hai bàn vào lưới Croatia ở World Cup 1998 |
Nhà cái châu Âu ra tỷ lệ đặt 1 ăn 2 cho cửa Croatia lần đầu vô địch World Cup, trong khi chỉ ra tỷ lệ đặt 1 ăn 0.5 cho khả năng Pháp chiến thắng. Đó cũng là nhận định chung của giới kèo châu Á khi ra tỷ lệ Pháp chấp nửa trái trước, ngay khi vòng bán kết World Cup 2018 kết thúc.
Pháp có mọi lợi thế so với đối thủ trước cuộc thư hùng ở Luzhniki hôm chủ nhật 15/7. Họ trẻ hơn, có lực lượng dày hơn, được nghỉ hơn một ngày, và thi đấu ít hơn hẳn một trận đấu so với Croatia. Đại diện đến từ bán đảo Balkan đã phải đá hiệp phụ ở cả 3 trận kể từ vòng loại trực tiếp, trong khi Pháp lần lượt xử lý gọn ghẽ các đối thủ chỉ trong vòng 90 phút.
Đó là những điều đã xảy ra ở World Cup 1998. Ngày ấy, FIFA chưa xếp các cặp đá bán kết vào chung một ngày như hiện nay. Pháp là đội đá tứ kết đầu tiên và vượt qua Italia trong loạt sút luân lưu. Trong khi đó, Davor Suker cùng đồng đội đá trận tứ kết sau cùng, chậm hơn Pháp một ngày. Dù vượt qua Đức với thắng lợi 3-0 hoành tráng, Croatia đã dừng bước ở bán kết. Suker mở tỷ số cuối hiệp một, nhưng cú đúp của Lilian Thuram trong vòng 20 phút đầu hiệp hai đã giúp Pháp đi tiếp.
Kể từ thời điểm tách ra thành quốc gia độc lập, và thi đấu quốc tế từ Euro 1996, Croatia đụng độ Pháp 5 lần và chưa một lần chiến thắng, với 3 thất bại. Ngoài trận bán kết World Cup 1998, hai đội còn gặp nhau chính thức một lần nữa, ở Euro 2004. Dù có thời điểm dẫn 2-1, sau khi Igor Tudor phản lưới nhà đưa Pháp vượt lên từ giữa hiệp một, Croatia vẫn để bị cầm hòa 2-2 khi David Trezeguet ấn định tỷ số vào giữa hiệp hai.
Vũ khí duy nhất mà Croatia mang vào trận chung kết là tiếng nói lịch sử. Kể từ khi World Cup chia lịch đá vòng bán kết trong 2 ngày, bắt đầu từ World Cup 1990, những đội đá trận bán kết thứ hai có tỷ lệ thắng cao hơn. Ngoại trừ World Cup 1994, hai đội vào chung kết đá cùng ngày, 4 đội đá trận bán kết thứ hai đã lên ngôi vô địch. Đó là Brazil (1994 và 2002), Pháp (1998), và Tây Ban Nha (2010).
