Bóng đá Malaysia cách nay hơn 1 năm đối diện với khủng hoảng, đến từ bê bối nơi thượng tầng. Các quan chức Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) đấu đá, tranh giành quyền lực, giải quốc nội nhiều vấn đề, tình trạng hooligan ở mức báo động.
 |
| U23 Malaysia từng gây tiếng vang tại giải U23 châu Á lẫn Asiad 2018, khi lần lượt đánh bại các ông lớn là Saudi Arabia và Hàn Quốc ở các giải đấu nói trên |
Điều đó dẫn đến tình trạng đội tuyển Malaysia có lúc suy yếu, gây thất vọng tại vòng loại World Cup 2018 – khu vực châu Á, đội tuyển không tập trung được nguồn cầu thủ tốt nhất, vì mâu thuẫn giữa các CLB với FAM.
Tuy nhiên, từ đầu năm 2018 đến nay, bóng đá Malaysia dần vượt qua khó khăn và đi vào ổn định trở lại. Đội tuyển U23 Malaysia gây tiếng vang tại VCK U23 châu Á, còn đội tuyển Olympic Malaysia đánh bại cả Hàn Quốc ở Asiad 2018, trước khi hiên ngang tiến vào vòng đấu knock-out nội dung bóng đá nam.
Thế hệ cầu thủ hiện tại của bóng đá Malaysia giống như thế hệ hiện tại của bóng đá Việt Nam ở điểm đang tràn đầy tự tin, sau thành công liên tiếp ở giải U23 châu Á và Asiad kết thúc cách nay chưa lâu.
Malaysia sẽ bổ sung thêm những cầu thủ tốt nhất dự AFF Cup 2018, và khi đó họ vẫn sẽ là đội bóng mạnh trong khu vực.
So với một số nền bóng đá khác tại Đông Nam Á, tố chất của cầu thủ Malaysia vẫn được đánh giá là tốt, nhất là về mặt sức bền, thể hình và thể lực. Chính vì thế, nếu đội bóng xứ Mã tìm lại sự ổn định, họ vẫn là một trong những đối thủ đáng gờm đối với đội tuyển Việt Nam.
Trái ngược với Malaysia, Singapore đang có dấu hiệu suy yếu. Nhiều năm qua, đội tuyển Singapore mạnh nhờ chính sách sử dụng cầu thủ gốc nước ngoài. Hiện tại, bóng đá Singapore không còn quan trọng việc sử dụng nguồn cầu thủ này ở cấp độ đội tuyển quốc gia nữa, nên Singapore không còn là đội bóng mạnh trong khu vực, vì nguồn cầu thủ thuần nội của họ chỉ có hạn.
Cựu danh thủ nổi tiếng nhất bóng đá Singapore là Fandi Ahmad thừa nhận trình độ của bóng đá Singapore bây giờ có thể đã kém bóng đá Việt Nam và Thái Lan khoảng 5 năm phát triển.
Bằng chứng là Singapore chỉ đứng chót bảng E vòng loại Asian Cup 2019, và không có vé tham dự VCK giải vô địch bóng đá châu lục (3 đại diện của bóng đá Đông Nam Á có tên tại VCK Asian Cup 2019 là Việt Nam, Thái Lan và Philippines).
Riêng Philippines hiện là ẩn số của AFF Cup 2018. Có rất ít thông tin về đội bóng này, ngoài việc họ sẽ tiếp tục sử dụng nguồn cầu thủ gốc châu Âu. Trong số đó, có cả thủ môn Neil Etheridge đang khoác áo CLB Cardiff City (Xứ Wales), hậu vệ Daisuke Sato của CLB Sepsi Sfantu (Romania), tiền vệ Amin Nazari khoác áo CLB Marieham (Phần Lan), hoặc tiền vệ trẻ John Patrick Strau thuộc CLB Erzgebirge Aue (Đức).
Giới bóng đá Đông Nam Á không có nhiều thông tin về các cầu thủ vừa nêu, nhưng nếu họ dốc sức cho đội tuyển Philippines tại AFF Cup 2018, đội bóng của HLV Scott Cooper vẫn là đội mạnh.
