Loại thực phẩm này được xem là rất tốt cho hai bộ phận quan trọng của cơ thể là tim và não. Những báo cáo mới đây về lợi ích cho sức khoẻ của dầu cá hầu hết đều được khẳng định điều này.
Những axit béo omega-3 có trong dầu cá có tác dụng làm giảm nguy cơ nhồi máu cơ tim và đột quỵ, làm chậm hình thành các mảng vón trong các động mạch, làm hạ huyết áp. Hiệp hội tim mạch Mỹ đã khuyến cáo rằng những người khoẻ mạnh nên dùng dầu cá ít nhất hai lần mỗi tuần, còn những người có bệnh tim nên dùng 1.000 mg omega-3 mỗi ngày.
Những nghiên cứu mới nhất thậm chí còn đi xa hơn, khi phân tích những lợi ích của omega-3 đối với bệnh tim và khám phá một cách chính xác tác dụng của những axit béo này đối với con người. Các nhà nghiên cứu của Trường đại học Barcelona, Tây Ban Nha, đã cho thấy chuột béo phì sống trong một chế độ ăn được làm giàu với omega-3 đã tỏ ra nhạy cảm hơn với insulin. Nếu tìm thấy kết quả tương tự ở người, phản ứng insulin này có thể làm giảm nguy cơ bệnh đái tháo đường.
Các nhà khoa học khác đang tìm kiếm bằng chứng về một giả thuyết rằng dầu cá có tác dụng cải thiện chức năng nhận thức. Năm 2009, một nhóm các nhà khoa học Mỹ và Canada đã công bố ba công trình nghiên cứu về những trẻ em được nuôi dưỡng bình thường hoặc có chế độ dinh dưỡng giàu omega-3. Những đứa trẻ nhóm sau đều thực hiện tốt hơn các bài trắc nghiệm. Một nghiên cứu độc lập quy mô lớn ở Thuỵ Điển tìm thấy rằng những thiếu niên ăn cá hàng tuần có chỉ số thông minh cao hơn 7% so với những người ít ăn cá. Việc chỉ số thông minh cao hơn 12% cũng là phần thưởng cho những người trưởng thành ăn cá nhiều hơn 1 lần mỗi tuần.
Trong khi đó, có một nhóm nghiên cứu quốc tế đã phân tích một trong những axit béo trong dầu cá là docosahexaenoicaxit (DHA) có chức năng bảo vệ. Các nhà khoa học xác định rằng cơ thể điều chỉnh DHA thành một thành phần gọi là resolvin D2, có vai trò ngăn ngừa neurophil-một dạng tế bào máu trắng, khỏi phá vỡ các tế bào thành mạch máu và tạo ra những phản ứng viêm tấy. Với chuột nhiễm khuẩn, resolvin D2 làm giảm sự lan rộng những chỗ sưng nằm ngoài khả năng của hệ miễn dịch, chống lại tình trạng viêm nhiễm.
Một cơ chế tương tự có thể giải thích về lợi ích đối với tim mạch của dầu cá, khi sự viêm sưng làm tăng nguy cơ nhồi máu cơ tim và đột quỵ. Nhà dược học Mauro Perretti của Trường đại học Queen Mary London, một trong những tác giả nghiên cứu, cho rằng resolvin D2 là một dược phẩm chống viêm nhiễm kỳ diệu mới. Công ty Resolvy Parmaceuticals ở Massachussett đã tiến hành điều trị bằng resolvin đối với viêm sưng, bao gồm bệnh viêm khớp và khô mắt.
