Làng bưng trống

Vào những ngày cuối năm, làng trống Bình An, xã Bình Lãng, huyện Tân Trụ (Long An) nhộn nhịp suốt ngày đêm. Các nghệ nhân đang dốc sức kịp cho những chuyến giao hàng mùa cận Tết... 

Dẫn chúng tôi đến thăm các cơ sở làm trống, anh Nguyễn Tấn Thành, Chủ tịch HND xã Bình Lãng hào hứng khoe: “Làng trống đến nay có gần 30 cơ sở làm trống gia truyền rất danh tiếng như Năm Mến, Ba Khía, Út Lương, Hai Phú...nhưng nổi tiếng nhất vẫn là nghệ nhân Năm Mến, hậu duệ 5 đời của cụ tổ Nguyễn Văn Ty, người đầu tiên khai sinh nghề trống cách đây gần 200 năm”. 

Công đoạn bào mặt trống sắp hoàn thành

Tò mò quá chúng tôi gõ cửa nhà ông Năm Mến chuyên sản xuất các loại “trống đặt hàng” nổi tiếng nhất ở ấp Bình An đúng lúc ông đang tiếp đoàn khách từ xa đến mua trống Tết. Cơ sở đang ngổn ngang trống lớn, trống nhỏ…có những cái đang làm dở, cái thì đã “thành phẩm” chờ giao hàng. Ông Năm Mến tâm sự: “Làm trống không khó, nhưng nghề này muốn để lại tiếng thơm cho đời sau thì đòi hỏi nghệ nhân phải dồn cả trí lực, làm bằng cả con tim và khối óc. Tất cả các công đoạn đều phải tỉ mỉ, kỳ công mới mong có được chiếc trống đẹp, bền và cho âm thanh chuẩn”.

Theo lời Năm Mến kể, ông bắt đầu nối “nghiệp trống” của cha ông từ khi mới 16 tuổi, và là đời thứ 4. Đó là chưa kể những người con trai ông đang tiếp tục nối nghiệp đời thứ 5. Thời xưa, ông cố Nguyễn Văn Ty làm ghe chài chuyên đi mua bán nước mắm từ Long An sang các tỉnh miền Tây. Trong quá trình lang bạt kiếm sống, ông Ty phát hiện trên sông có nhiều người làm thịt trâu, họ chỉ ăn thịt còn da vứt đầy sông. Thấy vậy, ông vớt da trâu về phơi khô rồi mày mò làm trống.

Nếu trước đây làm trống chỉ nhằm mục đích giải trí cho vui, thì những đời hậu duệ ông Ty bắt đầu làm trống để bán. Những người thợ trống sáng chế ra phương pháp dùng giàn chò, giàn giáo và cắt da trâu để làm dây, công cụ bịt trống; thân trống được làm bằng gỗ sao độ bền cao. Trống được sơn màu đỏ và thiết kế mẫu mã khá đẹp, bắt mắt nên làm ra bao nhiêu bán hết bấy nhiêu. Theo anh Nguyễn Văn An (con trai ông Năm Mến) cũng là một trong những nghệ nhân trẻ, rất giỏi tay nghề của làng, thì để có tiếng trống ấm, vang xa, bền...tất cả đều phụ thuộc vào loại da trâu bịt trống và gỗ làm thân trống.

Có được một chiếc trống hoàn chỉnh, phải trải qua cả chục công đoạn từ căng, bào da trâu, chọn gỗ, đốt than để uốn cong, đến ghép từng thanh gỗ thành thùng trống, bịt trống...Anh An cho biết thêm, để làm xong một chiếc trống lân loại trung, người thợ phải mất hơn nửa tháng. Tuy nhiên, ở làng trống này mỗi gia đình đều có bí quyết riêng: “Chẳng hạn, đi mua da trâu phải chờ ngày nắng tốt, đem da tươi về phơi khoảng 10 nắng cho khô hoàn toàn tiếng trống mới ấm, vang xa. Da trâu càng già thì trống càng bền và âm thanh càng hay”. Còn riêng khâu ghép những tấm ván gỗ thành thùng trống, ở làng trống không ai qua được nghệ nhân Năm Mến, trống của ông khi thả xuống sông vẫn không có một giọt nước nào lọt vào.

Bất cứ ai khi đến làng trống Bình An, nhất là vào “thời vụ” cận Tết này chỉ nghe duy nhất một thứ âm thanh đặc trưng tùng tùng...tung tung...liên tục dội ra từ các cơ sở làm trống. Theo các nghệ nhân, trước khi một chiếc trống hoàn thành, người thợ phải thử tiếng trống để biết âm thanh ra sao mà điều chỉnh độ căng mặt trống. Người dân quanh làng cũng chẳng ai thấy phiền hà gì với cái âm thanh ấy, thậm chí nếu ngày nào vắng tiếng trống, họ như thấy thiếu “món” gì đó!

Ông Năm Mến bộc bạch: “Nghề trống làm quanh năm nhưng bước vào dịp cuối năm bận rộn nhất, bởi thường khách hàng đặt làm trước cả tháng, số lượng nhiều khiến các cơ sở làm trống phải lo “khởi động” sớm”. Vào thời vụ Tết, người thợ phải làm ngày đêm mới kịp giao trống cho khách. Do vậy, làng trống Bình An vẫn luôn “đón Tết sớm, ăn Tết trễ” là thế. Theo các nghệ nhân, đến nay làng trống Bình An đã chế tác được gần 20 loại trống. Trung bình mỗi năm làng trống cho “ra lò” khoảng gần 200.000 trống các loại, có cơ sở làm cả chục ngàn cái.

Để tồn tại, các cơ sở sản xuất trống ở Bình An liên tục thay đổi mẫu mã. Nghệ nhân Nguyễn Văn Ba có trên 30 năm làm trống cho biết: “Hầu hết các công đoạn vẫn làm thủ công nhưng chất lượng không ngừng nâng lên, bởi đây là yếu tố sống còn của làng nghề”. Ông Năm Mến giải thích thêm: Tùy theo từng loại trống mà có cách làm da và bịt khác nhau, như trống lân thì làm da dày và bịt thẳng để kêu bong tiếng; trống nhạc lễ thiết kế khi đánh lên nghe tiếng âm dương, cao thấp…mỗi loại đều có tiếng kêu riêng biệt. Hầu hết trống ở các đình, chùa, trường học, đoàn lân...khắp các tỉnh thành phía Nam đều…“Made in Bình An”.

Đến nay, không dừng lại ở thị trường trong nước, trống Bình An còn xuất ngoại đi Úc, Mỹ, Pháp, Trung Quốc, Anh, Campuchia, Hàn Quốc… Ông Năm Mến lạc quan: “Gần chục năm trở lại đây, chúng tôi đưa trống xuất ngoại được nhiều nước đánh giá cao. Từ đó đến nay, các cơ sở vẫn xuất trống sang “tây” đều đặn, giá thành chỉ cao hơn trong nước chút đỉnh nhưng cái chính là khách hàng nước ngoài rất khó tính đã giúp chúng tôi nâng cao tay nghề”.