Trận so găng thế kỷ giữa võ sỹ người Mỹ Floyd Mayweather và tay đấm lừng danh người Philippines Manny Pacquiao đã kết thúc với kết cục nghiêng về Mayweather.
Cuộc so tài giữa hai võ sỹ tốn rất nhiều giấy mực của báo giới và giá trị nhiều triệu đô la. Nhưng nếu xét về độ “hot”, sự gay cấn và tranh cãi thì Mayweather và Pacquiao còn xa mới bằng được cặp đôi Muhammad Ali và Teofilo Stevenson.
Tiền và tình yêu Tổ quốc
Cho đến nay, dù Muhammad Ali đã 73 tuổi và Stevenson đã thành ra người thiên cổ thì câu hỏi thuộc dạng lớn nhất trong giới quyền Anh thế giới vẫn là: Nếu Teofilo Stevenson so găng cùng Muhammad Ali, ai thắng ai? Điều gì sẽ xảy ra nếu Stevenson chuyển qua thi đấu quyền Anh chuyên nghiệp.
Và điều gì sẽ xảy ra nếu võ sỹ nghiệp dư người Cuba này chấp nhận giải thưởng được nói giá trị 5 triệu USD để đấu với Muhammad Ali, tay đấm bốc chuyên nghiệp người Mỹ lừng danh hồi giữa thập kỷ 1970?
Tất cả những thắc mắc ấy đã theo Stevenson, người ba lần vô địch Olympic đi qua bên kia thế giới khi ông qua đời tại Cuba vào năm 2012 do bệnh tim dù mới 60 tuổi. Chính vì thế nên tranh cãi giữa Stevenson và Ali vẫn còn mãi trong giới thể thao nói chung và thế giới boxing nói riêng.
Thời điểm mà trận so găng kinh điển giữa Ali và Stevenson nhiều khả năng có thể diễn ra nhất chính là sau khi Stevenson giành Huy chương vàng Olympic lần thứ hai ở đại hội Montreal (Canada) năm 1976.
Stevenson đã từ chối chuyển sang thi đấu quyền Anh nhà nghề bởi ông biết điều đó đồng nghĩa với việc phản bội Tổ quốc. Bởi thi đấu chuyên nghiệp là phải qua Mỹ, trong khi giữa Mỹ và Cuba tại thời điểm đó tồn tại nhiều căng thẳng về ngoại giao, thậm chí là đối đầu. Stevenson đã nói: “Một triệu đô la có là gì nếu so với tình yêu của 8 triệu người Cuba dành cho tôi?”
Tại thời điểm năm 1976, Muhammad Ali đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Năm 1974, ông đánh bại George Foreman để giành lại chức vô địch quyền Anh hạng nặng thế giới và sau đó một năm, hạ gục Joe Frazier trong trận đấu tổ chức ở Manila, Philippines để bảo vệ ngôi vô địch. Đây cũng là trận đánh trả thù ngọt ngào bởi trước đó Ali từng để thua trước Frazier.
Xét về tương quan, Stevenson có lợi thế khi trẻ hơn Ali 10 tuổi (Muhammad Ali sinh năm 1942) và cao hơn Ali 5cm. Tuy nhiên, chính vì hai người chưa từng so găng nên giới chuyên gia chỉ còn biết phỏng đoán, phân tích dựa trên kinh nghiệm.
Muhammad Ali có vẻ có nhiều kinh nghiệm hơn và nhanh chóng trải qua thời gian thi đấu nghiệp dư với các hiệp đấu khá ngắn để tiến lên chuyên nghiệp với 15 hiệp đấu vừa dài vừa tiêu hao sức lực và đòi hỏi bản lĩnh thi đấu cao cường. Đây là điều tay đấm lừng danh người Cuba chưa từng trải qua, hoặc ít ra trong danh nghĩa là chưa từng nếm trải.
Tuy nhiên, với ba lần giành Huy chương vàng Olympic môn đấm bốc hạng nặng vào các năm 1972, 1976, 1980, tức là liên tiếp 3 lần trong 8 năm, Stevenson cho thấy việc hạ gục ông là điều vô cùng khó khăn với bất cứ tay đấm nào trên thế giới.
Ricky Hatton, một võ sỹ nghiệp dư người Anh đã gặp Stevenson tại Cuba giữa thập kỷ 1990, cho rằng thật khó để nói Ali và Stevenson, ai thắng ai. “Nếu Stevenson chuyển qua thi đấu chuyên nghiệp, không nghi ngờ là ông sẽ vô địch quyền Anh hạng nặng thế giới” Hatton nói. “Chính vì thế cuộc chiến giữa Ali và Stevenson vẫn luôn là câu hỏi không lời đáp”.
Và một trong những lý do cuộc tranh cãi vẫn còn tiếp diễn chính là những căng thẳng và thù địch chính trị giữa Cuba và Mỹ, kéo dài trong hàng chục năm.
Hạ gục người Mỹ
Trong cuộc chinh phục huy chương Olympic đầu tiên vào năm 1972, để đi đến trận chung kết và giành ngôi vô địch, Stevenson đã bỏ lại sau lưng một loạt các tên tuổi, trong đó có các võ sỹ người Mỹ lừng danh.
Cần nhắc lại thời điểm ấy, cuộc chiến tranh lạnh đang ở mức cao, bất cứ cuộc thi đấu thể thao giữa hai phe cũng là một cuộc chiến ngấm ngầm.
Trong trận tứ kết sau khi đấm ngã võ sỹ người Ba Lan Ludwick Denderys chỉ sau 30 giây, Stevenson gặp võ sỹ nổi tiếng người Mỹ Duane Bobick. Bobick mới giành Huy chương vàng trong giải thể thao toàn châu Mỹ trước đó một năm.
Bobick cũng từng thắng Stevenson trước đó và nay được xem là người có thể giúp đội tuyển Mỹ duy trì vị trí áp đảo ở phân khúc quyền Anh hạng nặng.
Trước Duane Bobick, các tay đấm lừng danh người Mỹ như Joe Frazier và George Foreman lần lượt giành Huy chương vàng Olympic vào các năm 1964, 1968.
(Hai tay đấm này từng thắng và thua Muhammad Ali trong giải nhà nghề Mỹ sau đó nên không thể nói thi đấu ở giải nhà nghề, Muhammad Ali hoàn toàn có lợi thế trước Teofilo Stevenson chỉ vì ông chưa chuyển qua thi đấu theo thể thức nhà nghề).
Trở lại trận đấu với Bobick. Sau hiệp đầu ngang ngửa, Stevenson thua sút ở hiệp hai nhưng một hiệp ba thi đấu tưng bừng, ra đòn như vũ bão đã giúp võ sỹ người Cuba hạ đo ván Bobick ba lần và cuộc đấu buộc phải kết thúc. Chiến thắng của Stevenson được truyền hình khắp Cuba và được xem là trận đấu hay nhất của ông.
Stevenson dễ dàng đánh bại võ sỹ người Đức Peter Hussing ở trận bán kết bằng knock-out ở hiệp hai. Ông nhận Huy chương vàng sau khi đối thủ trong trận chung kết là võ sỹ người Romania, Ion Alexe bị chấn thương phải bỏ cuộc.
Đội tuyển quyền Anh Cuba giành ba Huy chương vàng, lần đầu tiên trong lịch sử Olympic, cùng với một Huy chương bạc và một Huy chương đồng.
Olympic Munich 1972 đánh dấu sự lên ngôi của các tay đấm Cuba. Họ thống trị làng quyền Anh Olympic trong nhiều thập kỷ và Stevenson được xem là võ sỹ quyền Anh Olympic hạng nặng xuất sắc của thế giới. (Còn nữa)
