Đường dây 25 triệu USD diễn ra trong nhiều năm giúp “chạy” cho con cái hàng chục gia đình giàu có ở Mỹ vào các ngôi trường đại học danh giá bị phanh phui hồi tháng ba, hé lộ những thủ đoạn tinh vi của kẻ cầm đầu.
Bắt đầu đường dây từ năm 2011, William “Rick” Singer, kẻ cầm đầu, sẽ chỉnh sửa ảnh để ghép mặt của những học sinh không tham gia hoạt động thể thao nhưng có gia đình giàu có vào cơ thể của những vận động viên chuyên nghiệp y tìm thấy trên mạng Internet, sau đó nộp cho những trường đại học hàng đầu để xin học bổng thể thao.
 |
| William “Rick” Singer (bên phải), kẻ cầm đầu đường dây gian lận đại học ở Mỹ. Ảnh: Reuters. |
Ngoài ra, Singer cũng giúp các học sinh này vượt qua kỳ thi kiểm tra chất lượng SAT bằng cách để giám đốc của một trường dự bị đại học làm bài thi thay, theo Guardian.
Trong một trường hợp, Singer nói với phụ huynh của một học sinh rằng ông ta nên đưa con gái mình tới khám bác sĩ tâm lý và làm sao để cô bé được đánh giá “ngu ngốc” nhằm có thêm thời gian làm bài kiểm tra. Ở trường hợp khác, Singer giới thiệu cho trường đại học một nam sinh mà y khẳng định từng là “vận động viên nhảy sào ưu tú tại trường trung học”. Tuy nhiên, hồ sơ từ trường của nam sinh này không cho thấy cậu từng tham gia môn nhảy sào hay điền kinh.
Singer đã thú nhận hành vi phạm tội và bị cáo buộc gian lận, rửa tiền, cản trở công lý. Tuy nhiên, các bậc phụ huynh tham gia vào đường dây lại thu hút được nhiều sự chú ý hơn.
34 phụ huynh, trong đó có cả các diễn viên nổi tiếng Hollywood như Felicity Huffman hay Lori Loughlin, bị cáo buộc hối lộ sau khi nộp hàng trăm nghìn USD để đưa con cái mình vào những ngôi trường tốt nhất Mỹ như Yale, Stanford hay Đại học Nam California. Hồ sơ tòa án dài 204 trang cho thấy họ hoàn toàn ý thức được việc mình làm.
Loughlin và chồng, nhà thiết kế thời trang Mossimo Giannulli, đã chi tổng cộng 500.000 USD để “chạy” cho hai cô con gái vào trường Đại học Nam California dưới dạng học bổng thể thao, tham gia vào đội chèo thuyền của trường, dù hai con của họ chưa từng chơi bộ môn này.
Nhằm làm cho hồ sơ thuyết phục hơn, Giannulli và Loughlin gửi cho Singer bức ảnh chụp hai con gái bên chiếc máy tập chèo thuyền trong nhà. Tiếp theo, Singer giới thiệu với đại diện tuyển sinh từ trường đại học rằng hai nữ sinh đều là các vận động viên từng đạt nhiều thành tích. Cuối cùng, họ được chấp thuận.
Mánh khóe kể trên được Singer sử dụng vô số lần. Y đã hối lộ các huấn luyện viên thể dục thể thao tại trường đại học để họ làm ngơ trước việc các cô bé, cậu bé ông ta giới thiệu thực chất không có năng khiếu vận động.
Elizabeth Kimmel, giám đốc một công ty truyền thông, bị cáo buộc trả tiền để Singer giới thiệu con trai bà với tư cách “vận động viên nhảy sào ưu tú tại trường trung học” trong khi sử dụng bức ảnh của người khác, dường như lấy từ mạng Internet, làm hình đại diện. Singer dùng tấm ảnh trên đưa vào hồ sơ nộp cho Đại học Nam California, nhấn mạnh vào khả năng thể thao của nam sinh. Cuối cùng, cậu bé cũng được nhận vào trường. Trường mà con trai Kimmel từng học không lưu trữ hồ sơ cho thấy cậu luyện tập nhảy sào hay điền kinh.
Một số học sinh khác được giới thiệu là vận động viên tennis đẳng cấp quốc gia hay cầu thủ bóng đá xuất sắc. Singer tập hợp những bộ hồ sơ gồm những thành tích thể thao và giải thưởng không có thật rồi gửi cho các trường đại học.
“Tôi sẽ biến cháu thành tiền đạo”, Singer từng nói với William McGlashan, giám đốc điều hành một công ty toàn cầu tư nhân, nhắc đến con trai McGlashan. Singer muốn đưa cậu bé vào Đại học Nam California bằng cách giả vờ em là một ngôi sao bóng đá.
Singer cho hay ông ta dùng “photoshop cùng những chương trình khác” để tạo ra hồ sơ vận động viên giả cho cậu bé, người chưa từng là tiền đạo.
Việc giả mạo các vận động viên thể thao chỉ là một phần nhỏ trong các mánh khóe của Singer. Chiêu trò thứ hai của Singer thậm chí còn phức tạp hơn khi ý giúp biến các cô bé, cậu bé thành những học sinh “không có khả năng học tập”. Điều này cho phép các em được tăng thời gian làm bài kiểm tra chất lượng và tham gia kỳ thi theo dạng cá nhân hóa.
Singer sẽ sắp xếp để các em dự thi tại một trong hai trung tâm khảo thí mà y đã hối lộ giám thị. Tại trung tâm, Singer thuê một gia sư thay các em làm bài hoặc thay đổi kết quả bài thi khi chúng đã được nộp.
 |
| Felicity Huffman, nữ diễn viên bộ phim truyền hình Mỹ “Desperate Housewives”, tham gia đường dây “chạy” đại học của Singer. Ảnh: NBC News. |
Trong một cuộc nói chuyện điện thoại được FBI ghi âm, Singer đã gọi cho Gordon Caplan, luật sư tại Connecticut, để giải thích cách giúp con ông ta có thêm thời gian làm bài. Singer bảo với Caplan rằng con gái ông cần trở nên “ngu ngốc” khi được kiểm tra khả năng học tập bởi chuyên gia tâm lý.
Đoạn đối thoại giữa Singer và Caplan còn cho thấy cách các bậc phụ huynh đòi hỏi điểm số. Caplan nói với Singer điểm số cao nhất của con gái ông trong một bài kiểm tra của Logic Prep là 22.
“Điểm mà chúng tôi muốn cho con bé là 32”, Caplan trao đổi với Caplan hồi tháng 12 năm ngoái, sau khi đồng ý trả 75.000 USD.
“Tôi nghĩ sẽ ổn thôi”, Singer trả lời.
Trong trường hợp của Huffman, cô và chồng đã trả 15.000 USD để con gái cả của họ tham gia đường dây. Con gái Huffman nhận được thêm thời gian khi làm bài kiểm tra SAT và làm bài tại một trung tâm khảo thí mà Singer đã hối lộ. Các câu trả lời của cô bé đều được thay đổi.
Tới ngày 13/2/2019, Huffman vẫn đang thương thảo với Singer về việc đưa con gái thứ hai tham gia đường dây gian lận. Tuy nhiên, theo FBI, Huffman cuối cùng quyết định từ bỏ.
