Có tới một nửa dân số Ấn Độ vẫn sống dựa vào việc trồng trọt trên những mảnh đất nhỏ.
Hàng chục nghìn nông dân Ấn Độ đã rời bỏ nhà cửa để diễu hành tới New Delhi trong một nỗ lực tuyệt vọng nhằm buộc bãi bỏ luật nông nghiệp mới. Họ tin rằng các quy định đó sẽ chấm dứt việc định giá được đảm bảo và buộc họ phải bán sản phẩm cho các tập đoàn hùng mạnh thay vì thị trường do chính phủ điều hành.
Mặc dù tăng trưởng kinh tế trong nhiều thập kỷ, nhưng vẫn có tới một nửa dân số Ấn Độ sống dựa vào việc trồng trọt trên những mảnh đất nhỏ, thường dưới 3 mẫu Anh và nông dân lo lắng rằng nếu không có đảm bảo giá cả, họ sẽ buộc phải bán đất và mất kế sinh nhai.
Tranh chấp đặt ra câu hỏi không chỉ về nông nghiệp mà còn về dân số đang giảm dần ở vùng nông thôn Ấn Độ, nơi các cộng đồng nhỏ đang phải vật lộn để tồn tại - một vấn đề được phản ánh ở các vùng của Hoa Kỳ.
Andrew Flachs, một giáo sư nhân chủng học tại Đại học Purdue, người đã nghiên cứu sâu rộng kinh nghiệm của nông dân trồng bông ở Ấn Độ cho biết: “Những cuộc biểu tình này đã vượt ra ngoài dự luật bởi vì điều này đã trở thành một cuộc trò chuyện lớn hơn về linh hồn của vùng nông thôn Ấn Độ, một điều gì đó rất quen thuộc với những người ở khu vực Trung Tây nước Mỹ”.
“Chúng tôi luôn nói về tinh thần trọng nông của Mỹ và linh hồn của vùng nông thôn Mỹ và điều này đã chuyển thành một cuộc trò chuyện về những động lực tương tự ở Ấn Độ”, ông nói thêm.
Hình ảnh những người nông dân diễu hành qua New Delhi gợi nhớ lại cảnh tượng tương tự ở Washington, D.C., trong cuộc khủng hoảng nông nghiệp cuối những năm 1970 và đầu những năm 1980, khi hàng trăm xe tải và máy kéo tràn vào công viên quốc gia National Mall.
Hàng nghìn nông dân bị mất đất, một phần do các chính sách của chính phủ khiến lãi suất tăng cao trong khi nhu cầu tiêu thụ sản phẩm của họ giảm xuống, dẫn đến giá trị đất đai giảm.
Ở Iowa - một trong những bang bị ảnh hưởng nặng nề nhất - có khoảng 500 cuộc đấu giá trang trại mỗi tháng vào năm 1983 khi các gia đình không có lựa chọn nào khác ngoài việc bán đi.
Nhiều thập kỷ sau, những ký ức đó vẫn còn nguyên vẹn đối với Rick Juchems, người có cha mẹ đã phải bán trang trại rộng 640 mẫu Anh ở Iowa. Cũng giống như những người biểu tình ở Ấn Độ lo sợ, những người nông dân Mỹ đã mất đi sinh kế và ý thức về bản sắc của họ.
“Chúng tôi chỉ đang cố gắng sống sót”, Juchems nói. "Đó là những gì bạn làm việc cả đời để đạt được và sau đó nó biến mất".
Các nền kinh tế nông thôn ở Trung Tây nước Mỹ đã suy giảm trong nhiều thập kỷ đã bị tàn phá bởi cuộc khủng hoảng nông trại. Nhưng trong khi nhiều nông dân sống sót trở nên thịnh vượng hơn, các cộng đồng gần họ vẫn tiếp tục đấu tranh. Các nhà nghiên cứu lo ngại điều tương tự có thể xảy ra ở Ấn Độ nếu New Delhi từ chối bãi bỏ luật ủng hộ hoạt động nông nghiệp của doanh nghiệp.
Hậu khủng hoảng, nhiều người Mỹ ở nông thôn đã có thể thích nghi, chuyển đến thành phố và tìm việc làm, nhưng nhà nhân chủng học xã hội Aninhalli Vasavi ở Ấn Độ cho biết nông dân ở Ấn Độ có rất ít lựa chọn. Ngay cả khi thực tế kinh tế buộc họ phải rời bỏ nhà cửa ở nông thôn, họ thường phải vật lộn ở các khu vực thành thị.
“Ấn Độ chưa có một cơ sở công nghiệp đáng kể để thu hút một lượng lớn dân số vào các khu công nghiệp hoặc thành thị", Vasavi nói qua email. “Thay vào đó, một số lượng lớn người di cư từ nông thôn đang ‘hòa nhập bất lợi’ vào nền kinh tế xây dựng và đô thị cấp thấp”.
Những thách thức mà Ấn Độ phải đối mặt là phổ biến đối với nhiều quốc gia đang phát triển ở châu Á, nơi đất nông nghiệp bị phá bỏ, thường là để phát triển các nhà máy và bất động sản, khiến nhiều quân đoàn nông dân không được đền bù thỏa đáng và phải tìm cách kiếm sống.
Tại các quốc gia bao gồm Myanmar, Campuchia và Trung Quốc, nhiều người sống ở rìa các thành phố công nghiệp hóa nhanh, tìm kiếm công việc được trả lương thấp trong lĩnh vực dịch vụ như tiệm mát-xa và dịch vụ giao hàng không mang lại lợi ích xã hội hoặc an ninh.
Vasavi và những người khác cũng lo lắng về hậu quả môi trường của việc chuyển đổi từ nông nghiệp thâm dụng lao động ở Ấn Độ sang canh tác quy mô lớn quen thuộc ở Mỹ trong những năm 1960 và đã thành công trong việc tăng sản lượng và giảm nạn đói trên diện rộng.
Ngay cả khi nhiều mảnh đất nhỏ khiến Ấn Độ có năng suất thấp hơn ở Mỹ, các nhà nghiên cứu cho biết nông dân Ấn Độ là những người quản lý tốt đất đai của họ và tránh một số hậu quả môi trường được thấy trong nông nghiệp Hoa Kỳ, chẳng hạn như lạm dụng phân bón và đất bạc màu.
Peggy Barlett, giáo sư nhân chủng học tại Đại học Emory, người nghiên cứu về nông nghiệp và đời sống nông thôn, nói rằng mặc dù việc thúc đẩy canh tác công nghiệp có vẻ rõ ràng đối với những người Mỹ quen với canh tác quy mô lớn, nhưng điều đó ít có ý nghĩa hơn ở Ấn Độ, nơi có nhiều lao động nhưng ít tiền để mua các thiết bị nông trại đắt tiền.
Hàng chục nghìn nông dân Ấn Độ rời bỏ nhà cửa để diễu hành tới New Delhi nhằm phản đối luật nông nghiệp mới. Ảnh: AP.
Ông Barlett cho biết, khi ngày càng chú ý đến vai trò của nông nghiệp trong biến đổi khí hậu, nông dân Hoa Kỳ sẽ phải đối mặt nhiều hơn tới chi phí môi trường của phân bón có nguồn gốc từ dầu mỏ, thay vì dựa vào các phương pháp hữu cơ được sử dụng thường xuyên ở các trang trại nhỏ.
Nhà nghiên cứu Andrea Rissing của Đại học bang Ohio cho biết đã có xu hướng giới trẻ Mỹ trồng rau trên một vài mẫu đất đang tăng, theo một số cách giống như ở Ấn Độ hơn là ở Trung Tây Hoa Kỳ. Những mảnh đất canh tác nhỏ đó đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng đối với các sản phẩm tươi được trồng tại địa phương.
Rissing cho biết nhiều sinh viên của cô không có lựa chọn nào khác bởi vì đất canh tác rất đắt đỏ, ngoài ra họ cũng bị thúc đẩy bởi suy nghĩ canh tác không cơ giới hóa giúp cải thiện đất và hạn chế nước chảy tràn vào.
Những người khác đang xây dựng các trung tâm thực phẩm để tiếp thị rau của họ tại địa phương, thay vì gửi đến các thị trường trên toàn quốc và nước ngoài như một điển hình của nông nghiệp quy mô lớn ở Hoa Kỳ.
Đó là kiểu nông nghiệp mà Rissing ưa thích hơn, nhưng cô thừa nhận: “Làm nông rất khó đối với nông dân quy mô nhỏ và nông dân trồng ngô hay đậu tương quy mô lớn”.
