Midway - Mồ chôn Hải quân Nhật

Đảo san hô Midway trên Thái Bình Dương là nơi diễn ra trận đánh quan trọng của Hải quân Mỹ và Hải quân Nhật trong ngày 4/6/1942. Đây là trận đánh được xem là quan trọng nhất trên Thái Bình Dương và cũng làm thay đổi hoàn toàn tương quan sức mạnh của 2 phe trong Thế chiến II.

>> Cuộc truy đuổi gay cấn trên Đại Tây Dương
>> Hải quân Anh - Đức và cuộc chạm trán ở Jutland

Trước khi trận đánh này diễn ra, Hải quân Nhật đang "trên cơ" so với Mỹ, họ có thể hoàn toàn chủ động được những trận đánh trên biển sẽ diễn ra ở đâu, vào khi nào. Tuy nhiên, sau trận hỗn chiến Midway, các chiến hạm người Mỹ đã cơ bản ngang bằng sức mạnh với Nhật và chủ động hơn trong các trận đánh sau này. Dần dần, Mỹ đã chiếm được thế chủ động và rút ngắn thời gian Cuộc chiến Thái Bình Dương mà cục diện đã bị xoay ngược hoàn toàn sau trận đánh này.

Trong năm 1942, Đô đốc Isoroku Yamamoto chỉ huy Hạm đội Liên hợp của Hải quân Nhật khi đó đã di chuyển đến đảo san hô Midway trong nỗ lực dụ dỗ và tiêu diệt các tàu sân bay chiến lược của Hạm đội Thái Bình Dương, thuộc Hải quân Mỹ. Đây là hành động đáp trả lại thất bại của Nhật trong trận đánh Coral Sea hay trận không kích Doolittle Raid của Mỹ nhằm vào đảo Honshu, Nhật Bản.

Đô đốc Isoroku Yamamoto đã lên kế hoạch nhanh chóng tấn công và hạ gục lực lượng phòng thủ trên đảo, cùng với đó là chiếm 2 đảo nhỏ gần Midway của Mỹ sau đó xây dựng một căn cứ không quân tại đây. Theo dự kiến của mình, Yamamoto tin rằng các tàu sân bay Mỹ sẽ đến và tham chiến nhưng quá muộn để cứu Midway và phải gục ngã trước lực lượng không quân ông đang có trong tay.

Tuy nhiên, Yamamoto đã nhầm, ý định của ông đã bị rò rỉ bởi các nhân viên tình báo cấp cao của Mỹ, họ đã nắm được kế hoạch của vị đô đốc tài ba người Nhật trước khi ông kịp thực hiện chúng. Ngay khi biết được tin tình báo, Đô đốc Chester W. Nimitz, chỉ huy Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ đã thiết lập một đội hình phục kích với các tàu sân bay thiện chiến và chỉ chờ người Nhật đến thăm Midway.

Ngày 4/6, cuộc đối đầu thứ 2 giữa các tàu sân bay Mỹ và Nhật trong Cuộc chiến Thái Bình Dương chính thức bắt đầu, những chiếc bẫy mà Chester W. Nimitz sắp đặt được tung ra.

4h30 sáng 4/6, cách Midway khoảng 300km về phía Tây Bắc, Phó Đô đốc Chuichi Nagumo cùng với 4 tàu sân bay và 108 máy bay của Nhật bắt đầu lên đường nhằm thẳng về hướng đảo san hô. Trong khi đó, 3 tàu sân bay của Mỹ lại đang tuần tra ở phía Đông, tuy nhiên do biết trước kế hoạch của Nhật nên Mỹ liên tục đưa các máy bay đi tuần tra và đến 5h30 thì phát hiện ra các tàu sân bay Nhật đang hành quân.

Midway ra lệnh cho các máy bay của mình lên đường tấn công đoàn tàu của Nhật, tuy nhiên, với sức mạnh không quân bá đạo thế giới lúc đó, các máy bay Nhật nhanh chóng cho người Mỹ nếm mùi đau khổ. Đến 6h30, các máy bay ném bom của Nhật bắt đầu cắt bom vào 2 hòn đảo lớn nhất ở Midway. Sau 20 phút quần thảo, các nhà chứa nhiên liệu, nhà chứa máy bay và một vài tòa nhà khác trên đảo đã bị phá hủy hoàn toàn, chỉ có sân bay là còn nguyên vẹn. Khi các máy bay Nhật quay về tàu thì Trung úy Joichi Tomonaga đã yêu cầu có thêm một cuộc ném bom khác để phá hủy hoàn toàn hệ thống phòng vệ của Mỹ trên đảo.

Trong khi quay về tàu, các phi công Nhật đã gặp phải sự tấn công của các máy bay Mỹ và một vài trong số đó đã lao thẳng xuống biển. Mỹ bắt đầu đưa ngư lôi vào trận đánh, 6 máy bay TBF-1s và 4 máy bay ném bom B-26s của Mỹ được huy động để thả ngư lôi về phía đoàn tàu Nhật. Sau đó không lâu, 2 nhóm bay B-17s của lính thủy đánh bộ Mỹ chính thức tham chiến. Nhưng với trần bay cao nên các máy bay chẳng thể làm được gì ngoài việc chụp được hình ảnh về các tàu sân bay của Nhật Bản.

Trong khi đó, các máy bay Nhật đã phát hiện ra sự có mặt của 3 tàu sân bay Mỹ và chúng đang quay về nơi trận đánh diễn ra ở phía Tây Bắc đảo. Phó Đô đốc Chuichi Nagumo lúc này đang chuẩn bị cho các máy bay làm nhiệm vụ ném bom đợt 2 cất cánh sau khi đã ổn định lại đội hình và nạp thêm đạn dược, rất khẩn trương trong hoàn cảnh thời gian hạn hẹp.

Khoảng 9h30, đồng loạt các máy bay TBF của Mỹ bắt đầu cất cánh từ các tàu sân bay Hornet, Enterprise và Yorktown. Chúng ồ ạt lao thẳng đến mục tiêu của mình là các tàu sân bay Nhật lúc này sàn đang chật chội các máy bay chuẩn bị cất cánh cho lượt ném bom thứ 2. Người Nhật đã chậm trễ, các máy bay chỉ mới bắt đầu cất cánh đã hứng trọn những thảm bom và ngư lôi từ đội quân TBF của Mỹ. Chỉ trong vài phút, 3 tàu sân bay của Nhật là Akagi, Kaga và Soryu đã bốc cháy.

Lúc này, đội hình hoành tráng của Nhật chỉ còn tàu sân bay Hiryu còn khả năng chiến đấu. Trước buổi trưa, 18 máy bay ném bom từ Hiryu cất cánh, theo sau đó là 6 máy bay chiến đấu thực hiện kế hoạch trả thù cho buổi sáng. Chúng nhanh chóng tiếp cận tàu sân bay Yorktown của Mỹ. Mặc dù gặp phải sự truy cản khủng khiếp từ phía các máy bay bảo vệ của Mỹ, tuy nhiên, đội hình máy bay của Nhật vẫn còn 7 chiếc sống sót và ném thành công 3 quả bom vào Yorktown khiến nó bị thương rất nặng.

Trong khi các công nhân và thủy thủ trên tàu Yorktown đang cùng nhau sửa chữa những vết thương của cuộc tấn công vừa xảy ra, một phi đội gồm 10 máy bay phóng ngư lôi cùng 6 máy bay chiến đấu của Nhật lại quay lại. Mặc dù đã hết sức chống đỡ và dùng cả máy bay để ngăn cản nhưng các máy bay của Nhật vô cùng hung hãn, dùng mọi hỏa lực để xuyên hàng phòng thủ, tiếp cận Yorktown và làm nó trúng thêm 2 quả ngư lôi nữa. Chiếc tàu vỡ một phần lớn giữa thân và bắt đầu chìm, thuyền trưởng đã buộc phải ra lệnh cho thủy thủ đoàn rời tàu.

Tuy nhiên, trong lúc các máy bay từ Hiryu đang đến tấn công và đánh đắm Yorktown thì nó cũng bị máy bay Mỹ hỏi thăm và hạ gục vào ngày hôm sau (5/6). Cuối cùng, sau khi để mất 4 tàu sân bay, Đô đốc Isoroku Yamamoto phải ra lệnh cho hạm đội của mình quay trở về căn cứ để bảo toàn lực lượng.