League Cup (tên bây giờ là Capital One Cup) chưa bao giờ được coi là một giải đấu đáng để phấn đấu cho những đại gia xứ sương mù. Sir Alex Ferguson thời còn tại vị thường tung đội hình… U21 để rèn luyện.
Arsene Wenger thậm chí còn không điền danh hiệu này vào số những mục tiêu trước mùa giải mới. Với "giáo sư", quan trọng nhất là chiếc cúp bạc Champions League. Tiếp đó lần lượt là giải Ngoại hạng, đoạt vé dự Champions League mùa sau, và cuối cùng là FA Cup. League Cup chẳng hề xuất hiện trong đầu nhà cầm quân người Pháp.
Bị rẻ rúng là vậy nhưng League Cup vẫn có giá trị riêng của nó. Ít nhất, đội ẵm chiếc cúp này sẽ có một suất dự Europa League, và đút túi không dưới vài triệu euro trong mùa kế tiếp.
Tuy nhiên, giá trị thực sự của League Cup nằm ở ý nghĩa biểu tượng. Lịch sử bóng đá Anh đã chỉ ra, cứ đoạt danh hiệu “hình thức” này, các đại gia sẽ mở ra một thời kỳ thịnh vượng trong tương lai.
Gần đây nhất là Manchester United. Mùa 2009-2010, sau khi chia tay một loạt ngôi sao làm nên cú đúp danh hiệu năm 2008 gồm Ronaldo, Tevez, Hargreaves, Quỷ đỏ điêu đứng và bị tụt lại trong cuộc đua đến ngôi vô địch với Chelsea. Rất may cho họ, niềm tin đã được cứu vớt trong trận chung kết League Cup năm ấy. Chiến thắng trước Aston Villa giúp đội bóng thành Manchester giật lại ngôi vương ở giải Ngoại hạng.
Cũng chính đội chủ sân Old Trafford từng viết nên câu chuyện tương tự bốn năm trước đó. Ngày ấy, Sir Alex ngoài Van Nistelrooy và Rio Ferdinand không còn ngôi sao nào đẳng cấp thế giới. “Ông già gân” chỉ có những sao mai như Rooney, Ronaldo, Fletcher.
Ấy vậy mà đội hình trẻ trung đó lại lật đổ sự thống trị của Chelsea bằng chức vô địch giải Ngoại hạng mùa 2006-2007. Để làm được điều ấy, bên cạnh tài năng của các học trò, chiến lược gia người Scotland còn có nguồn cổ vũ to lớn từ chức vô địch League Cup một năm về trước.
Không riêng gì Quỷ đỏ, Chelsea cũng phải nhờ tới “cái vía” của League Cup trong hành trình đi tìm danh hiệu cao quý nhất xứ sương mù kéo dài nửa thế kỷ. The Blues ngày đó có tất cả: một ông chủ giàu có (Abramovich), một nhà cầm quân tài ba (Mourinho), các học trò xuất sắc (Robben, Terry, Lampard, Carvalho, Makelele). Điều họ thiếu duy nhất chỉ là niềm tin.
Dù đã băng băng về đích trong phần lớn mùa giải 2004-2005 nhưng không một người hâm mộ nào ở London dám mạnh miệng về chức vô địch cuối mùa. Sự căng thẳng và ngột ngạt chỉ được gỡ bỏ sau khi Chelsea vượt qua Liverpool ở chung kết League Cup.
Liverpool của Gerard Houllier năm 2001 cũng mở màn cú ăn năm thần thánh bằng chức vô địch League Cup. Những Owen, Fowler, Gerrard, Carragher sau 120 phút trui rèn tại sân Thiên niên kỷ đã mở ra kỷ nguyên huy hoàng nhất trong lịch sử đội bóng thành phố cảng thời hậu Kenny Dalglish.
Trước trận chung kết League Cup năm nay với Tottenham, Mourinho từng mạnh miệng tuyên bố, ông coi trọng danh hiệu này hơn cả chức vô địch Champions League. Có thể Người đặc biệt nói hơi quá nhưng căn cứ vào lịch sử hào hùng giải đấu này, hãy tạm tin lời của chiến lược gia người Bồ.
Và nếu như thế thật thì phải gửi lời chúc mừng sâu sắc tới thầy trò Mourinho, bởi họ đang sở hữu chiếc chìa khóa vươn đến thành công.
