 |
| Máy bay ném bom tàng hình B-21 Raider |
Đối với các nhiệm vụ thông thường, máy bay ném bom tàng hình B-21 sẽ mang tên lửa hành trình thông thường JASSM-ER và bom tấn công dẫn hướng bằng vệ tinh GBU-31 GBU-31 nặng 2.000 pound (900 kg). B-21 có thể sử dụng những vũ khí này theo cách tương tự như vũ khí hạt nhân, xuyên qua hệ phòng thủ của đối phương trước khi thả bom trực diện tấn công phối hợp (bom JDAM).
Ngoài ra, B-21 còn có thể được sử dụng như một chiếc xe tải tên lửa, phóng tới 16 tên lửa JASSM-ER vào các mục tiêu đối phương từ xa, hoặc thâm nhập vào các phòng thủ của đối phương tinh vi hơn để ném các loại bom JDAM. Đặc biệt, B-21 còm chở theo cả bom Massive Ordnance Penetrator nặng 30.000 pound, tương đương 13.500 kg (bom phá bunker thông minh hạng nặng), loại bom thông thường lớn nhất trong kho vũ khí của Mỹ hiện nay. B-2 hiện là máy bay ném bom duy nhất có khả năng chở được loại bom khổng lồ này.
Vào ngày 27 tháng 10 năm 2015, sau 34 năm sau ngày Northrop Grumman được trao hợp đồng phát triển máy bay ném bom tàng hình đầu tiên, Không quân Mỹ đã trao cho Northrop một hợp đồng chế tạo máy bay ném bom mang tên B-21 Raider. Đến nay nhiều chi tiết của B-21 vẫn được giữ kín, nên còn nhiều điều thực hư mang tính đồn đoán.
B-21 Raider trông xa như một chiếc khiên, không đuôi, bề ngoài giống với máy bay ném bom Spirit B-2. Nhưng nó lại có những khác biệt quan trọng. B-21 dùng hai cặp động cơ General Electric F118-GE-100 đặt gần hơn đầu cánh máy bay, chiếm chỗ giữa cánh và thân. Các cửa hút khí của động cơ B-21 Raider không có vành khuyết răng cưa và có độ dốc lớn hơn. Không giống như B-2, có phần khí thải sau động cơ được bảo vệ tốt hơn nên không ảnh hưởng nhiều đến khả năng tàng hình của máy bay trong dải sóng hồng ngoại.
B-21 Raider có kích thước tương đương với B-2, giúp máy bay nâng cao được độ tin cậy khi có 4 động cơ. Nó có thể sử dụng nhiều chức năng khác nhau, như trở thành máy bay ném bom chiến lược hạng nặng, có khả năng sử dụng vũ khí hạt nhân cũng như vũ khí thường.
Không quân Mỹ dự định sẽ lắp đặt bệ phóng tên lửa loại xoay (AARL). AARL có khả năng chứa 8 tên lửa hành trình. Tổng cộng trong khoang chứa bom sẽ được lắp đặt 2 bệ phóng loại này. Ngoài ra, B-21 còn được trang bị cả tên lửa hành trình hạt nhân tầm xa (LRSO) thế hệ mới nhất và bom hạt nhân hiệu chỉnh B61-12. Sự kết hợp hai loại vũ khí nói trên cho phép chiếc máy bay có khả năng vô hiệu hóa các hệ thống phòng thủ đối phương. Đối với nhiệm vụ thông thường, B-21 sẽ mang tên lửa hành trình JASSM-ER và bom GBU-31 dẫn đường nhờ GPS. Nó có thể thực hiện nhiệm vụ bằng siêu bom hiệu chỉnh GBU-57, có thể phá hủy các tầng bê tông cốt thép ở độ sâu 19 m và mặt đất 61 m.
Theo NIO, chuyến bay đầu tiên của B-21 Raider dự kiến sẽ được thực hiện vào giữa những năm 20, trong đó Không quân Mỹ sẽ mua ít nhất hàng trăm chiếc máy bay kiểu này để thay cho đội bay đã hết hạn sử dụng B-52H Stratofortress và B-1B Lancer.
  |
| Tương lai, pháo đài bay B-52H Stratofortress và B-1B Lancer sẽ được thay bằng B-21 Raider |
