Những con voi chết được tìm thấy ở Okavango Delta, Botswana.
Vi khuẩn lam được tìm thấy trong nước được cho là nguyên nhân gây ra cái chết của hơn 300 con voi ở Botswana.
Các nhà khoa học lo ngại các chất độc được tạo ra bởi các sinh vật nhỏ bé trong nước và đất có thể xảy ra thường xuyên hơn do biến đổi khí hậu làm tăng nhiệt độ.
Từ tháng 7, khoảng 281 con voi đã chết một cách bí ẩn ở đồng bằng Okavango, Botswana, và hiện con số đó đã tăng lên 330 con.
Cùng thời điểm, ở Zimbabwe, các cuộc điều tra về cái chết của 25 con voi đang được tiến hành. Số voi này cũng được cho là đã chết vì nhiễm vi khuẩn.
Cái chết bí ẩn của những con voi ở Botswana và Zimbabwe khiến các nhà khoa học phải mở cuộc điều tra.
Nhân viên thú y Mmadi Reuben, thuộc Sở Động vật hoang dã và Công viên Quốc gia Botswana, cho biết: "Các cuộc thử nghiệm mới nhất của chúng tôi đã phát hiện ra độc tố thần kinh của vi khuẩn lam là nguyên nhân gây ra cái chết. Đây là những vi khuẩn có trong nước”.
"Tuy nhiên, chúng tôi vẫn còn nhiều câu hỏi cần được giải đáp như tại sao chỉ có voi và tại sao chỉ có khu vực đó? Chúng tôi có một số giả thuyết cần điều tra", ông Reuben bổ sung.
Một số vi khuẩn lam nở hoa là chất độc tự nhiên mạnh nhất được biết đến, gây ra những nguy cơ sức khỏe nghiêm trọng cho con người và động vật.
Các nhà khoa học ngày càng lo ngại về tác động tiềm tàng của chúng khi biến đổi khí hậu dẫn đến nhiệt độ nước ấm hơn, điều này cho phép hầu hết các vi khuẩn lam hình thành.
Patricia Glibert, một giáo sư tại Trung tâm Khoa học Môi trường của Đại học Maryland, Hoa Kỳ, nghiên cứu về vi khuẩn lam và cho biết: “Chỉ cần có điều kiện thích hợp, đúng lúc, đúng chỗ thì những loài này sẽ sinh sôi nảy nở”.
"Những điều kiện này xảy ra với nhau thường xuyên hơn, ở nhiều nơi hơn, vì vậy chúng ta đang thấy nhiều hơn những bông hoa độc hại này trên khắp thế giới", giáo sư Glibert nói.
Biến đổi khí hậu có thể làm tăng nguy cơ nhiễm trùng nước cho động vật, bao gồm cả voi.
Các con vật bị chết vẫn còn ngà, loại trừ nạn săn trộm và cố ý đầu độc. Người ta tin rằng những con voi có thể đã ăn phải vi khuẩn trong khi tìm kiếm thức ăn.
Số lượng voi của châu Phi đang giảm do nạn săn trộm, nhưng Botswana đã chứng kiến số lượng của chúng tăng lên khoảng 130.000 con.
