Thế hệ máy bay do thám duy nhất được phát triển khi Liên Xô còn tồn tại là loại M-55 Geophysica. Nó được xem có thể sánh ngang với máy bay do thám U-2 của Hoa Kỳ do hãng Lockheed sản xuất.
M-55 Geophysica mà NATO gọi là Mystic B có tiền thân là các loại M-17 và M-17RN vốn được phát triển từ những năm 1960. Đến năm 1988, chiếc M-55 đầu tiên mới được đưa vào hoạt động. Nó có sải cánh dài 37m và di chuyển với tốc độ đáng nể là 750 km/h. Nhiên liệu cung cấp đủ cho một chiếc M-55 bay liền trong 6,5 tiếng mới phải nghỉ và trong quãng đường bay đó phi công có thể cài chế độ tự động để dành thời gian dùng bữa, tất nhiên được tiếp qua một ống cấp chuyên biệt.
