Mọi việc từ làm hợp đồng thuê nhà cho đến mua sắm đồ đạc... hết trọn hai ngày. Ngày thứ tư, Dung hỏi Hải:
- Chúng mình nên đi tìm việc trước, hay đi làm việc về dự án dệt nhuộm của Thành Hưng trước, anh?
- Trong thẻ ATM của anh vẫn còn một số tiền, đủ cho chúng ta sống một thời gian. Hãy lo việc của Thành Hưng trước, việc đó cần hơn, còn việc làm sẽ lo sau. Anh tin rằng với năng lực của vợ chồng mình, sẽ không khó để tìm việc đâu?
Dung sung sướng:
- Vợ chồng? Anh gọi em là vợ của anh sao?
- Không gọi em là vợ, thì gọi bằng gì bây giờ? Chúng mình đã thuộc về nhau rồi mà.
Dung nhẩy chân sáo đến, ôm ghì lấy Hải:
- Cảm ơn anh. Cảm ơn anh. Em chờ đợi được anh gọi như thế từ lâu rồi.
Hôm sau, Hải đèo Dung đến Bộ Môi trường, định đưa đơn khiếu nại về việc Sở Môi trường tỉnh Xương Bình đã phê duyệt đánh giá tác động môi trường dự án dệt - nhuộm của Tập đoàn Thành Hưng không thỏa đáng. Nhưng mấy lần đến, đều không được bảo vệ cho vào, mà chỉ được hướng dẫn rằng nếu khiếu nại thì đến phòng tiếp dân của Trung ương để đưa đơn, rồi đơn sẽ được chuyển đến đúng địa chỉ để giải quyết.
Hải thất vọng vô cùng. Vì anh biết rất rõ, nếu đến phòng tiếp dân của Trung ương, thì chắc chắn đơn của anh sẽ lại được chuyển về tỉnh Xương Bình, kèm theo một tờ “phiếu chuyển đơn” với nội dung “Văn phòng tiếp công dân Trung ương nhận được đơn của ông (hoặc bà)... khiếu nại (hoặc tố cáo) về việc X, việc Y hoặc việc Z... Theo quy định về việc phân cấp giải quyết khiếu nại, tố cáo, Văn phòng chuyển đơn về tỉnh để giải quyết theo thẩm quyền, báo cáo với Văn phòng tiếp công dân của Trung ương”.
Như vậy, thì đơn của anh sẽ lại vòng về tỉnh, và từ tỉnh, nó lại được chuyển về Sở Môi trường, rồi sẽ dừng lại ở... thùng đựng rác của Sở. Chỉ có gặp được người lãnh đạo cao nhất của ngành để trực tiếp trình bày, thì may ra việc này mới được giải quyết. Nhưng trời ơi, từ chỗ người dân đến chỗ người lãnh đạo, chỉ có mấy chục bước chân, mà sao cách trở ngàn trùng. Làm cách nào gặp được ông ta bây giờ? Sực nhớ ra một việc, anh bảo Dung:
- Anh nhớ ra rồi. Lần trước đến Tòa soạn báo Dân Nguyện, chúng mình đã gặp anh Nguyễn Lương Phong, Tổng Biên tập. Anh Phong có nói là anh ấy rất thân với Bộ trưởng Bộ Môi trường. Bây giờ chiều tối rồi, chúng mình hãy về đã, rồi mai đến chỗ anh Phong, nhờ anh ấy điện cho ông Bộ trưởng, đề nghị ông ấy tiếp mình, may ra mới được.
Hai người trở về, nhưng vừa đến ngõ rẽ vào tòa chung cư, thì từ cái quán giải khát ven đường, một người đàn ông chạy ra, chặn xe của Hải lại, ông ta hất hàm:
- Anh là anh Hải, còn chị là chị Dung, phải không?
- Vâng, đúng là chúng tôi. Nhưng ông là ai, chúng tôi chưa quen biết.
Thêm 4 người nữa từ quán giải khát chạy ra, họ đẩy Dung xuống khỏi xe của Hải rồi vây lấy cô. Cùng lúc đó một chiếc ô tô 7 chỗ trườn đến. Hai người kẹp chặt lấy Dung, ấn cô lên xe, mặc cô vùng vẫy kêu cứu. Chiếc xe lao vút đi.
Phóng xe đuổi theo chiếc ô tô chừng hơn 10 cây số thì mất dấu. Hải thẫn thờ quay về. Chẳng cần suy nghĩ, anh cũng đoán chắc những người đã bắt cóc Dung chính là công an của tỉnh Xương Bình. Nhưng, làm sao mà họ biết được hai người ở chỗ này mà tìm đến, thì anh không tài nào hiểu được.
Anh đâu có biết rằng theo gợi ý của ông Mô, họ đã bố trí mấy người, người thì rình mò cạnh cổng trụ sở của Bộ Môi trường, người thì rình mò cạnh trụ sở của mấy tờ báo mà tháng trước đã lên tiếng về vụ này. Và một người đã gặp hai người ở cổng trụ sở Bộ Môi trường. Từ đó, họ đã lặng lẽ bám theo hai người về chỗ trọ, và sau đó mới bố trí để bắt Dung.
Trên xe, Dung bị đẩy vào ghế giữa, có hai người kèm chặt hai bên. Cô lấy điện thoại để gọi cho Hải, nhưng đã bị một người giằng mất. Sau hai tiếng đồng hồ trên đường, chiếc xe dừng lại trước cổng ngôi biệt thự của ông Mô trên con đường lớn nhất của Thành phố Xương Bình. Một người bảo Dung:
- Đã đến nhà cô. Mời cô về nhà cho. Hai bác đang đợi cô trong nhà.
- Tôi không về. Các ông bắt tôi ở đâu thì phải lập tức đưa tôi trở lại đó. Nếu không, tôi sẽ tố cáo các ông là bắt cóc.
Từ trong nhà, bà Mô chạy ra, nhào tới ôm chặt lấy con gái, khóc nức nở:
- Con ơi... con... con có sao không? Con về nhà với bố mẹ đi con...
- Mẹ... Con chưa thể về với bố mẹ được. Khi nào xong mọi việc, thì con sẽ về...
Vừa thấy mặt con gái, ông Mô đập bàn, quát lên:
- Tại sao con lại bỏ nhà, bỏ việc mà đi theo nó. Con không còn coi bố mẹ ra gì à? Con có còn là người có học, có giáo dục nữa không?
- Thưa bố, chính vì là người có học, có giáo dục, nên con mới nhận biết được điều phải trái, và mới kiên quyết đi theo lẽ phải.
Ông Mô bảo vợ:
- Bà tịch thu lấy điện thoại của nó, và canh chừng nó cẩn thận cho tôi.
Nói xong, ông bỏ lên phòng mình.
Sáng hôm sau, Hải được Tổng Biên tập Nguyễn Lương Phong tiếp. Nghe Hải trình bày xong, ông Phong lập tức điện cho Bộ trưởng Bộ Môi trường, đề nghị tiếp mình và Hải. Được hẹn vào đầu giờ chiều, Hải rất vui, và hồi hộp chờ đợi.
Đúng hẹn, hai người đến, và được Thư ký riêng của Bộ trưởng dẫn vào. Nghe Hải đặt vấn đề, ông Bộ trưởng lục trong chồng báo trước mặt mình, lấy ra một tờ:
- Dự án này tôi cũng có được báo cáo. Nhưng, bố cậu đã trả lời trên báo rằng Tập đoàn Thành Hưng đã cam đoan là sẽ đầu tư công nghệ hóa lý kết hợp với sinh học để xử lý nước thải. Thế là ổn quá, nên tôi cũng yên tâm. Bài trả lời này tôi vẫn giữa đây. Tôi lại mới nhận được báo cáo là dự án dệt-nhuộm đã được ký cấp phép đầu tư.
- Thưa bác, sự thực không phải thế...
Và anh bắt đầu trình bày chi tiết. Không ngần ngại, anh vạch trần tất cả sự lắt léo từ quá trình phê duyệt đánh giá tác động môi trường đến bài trả lời phỏng vấn “cốt để làm dịu dư luận” của bố mình.
Nghe xong, ông Bộ trưởng gật đầu:
- Thì ra thế. Tôi đã vỡ lẽ ra rồi. Cậu yên tâm, tôi sẽ cho thành lập một tổ công tác, có nhiệm vụ rà soát lại toàn bộ dự án. Nếu không đạt yêu cầu về công nghệ xử lý nước thải thì kiên quyết cho dừng dự án lại.
